ATENAS, Grecia, ago. 11, 2004.- La antorcha olímpica llegó a Atenas donde culminó su traslado de Marathon a El Pireo, zona portuaria a 15 kilómetros de la capital griega, que es la última etapa de su periplo por 26 países antes de la inauguración de los Juegos en el estadio olímpico el próximo viernes. El tránsito del fuego olímpico se celebró en las calles de Atenas, donde jóvenes ataviados con trajes típicos bailaron danzas tradicionales y numerosas banderas de Grecia y globos de colores inundaron el cielo en señal de bienvenida.
Cientos de personas rememoraron el paso de la antorcha por Atenas antes de la inauguración de los primeros Juegos de la edad moderna en 1896 y animaron a los portadores, entre ellos el anciano Petros Apostolopoulos, de 89 años, que fue portador en los Juegos de Berlín en 1936.
El primer relevo en Atenas partió a primera hora de la mañana desde Marathon, cerca del lugar donde los atenienses derrotaron a los persas en el año 490 antes de Cristo, batalla que inspiró la leyenda del mensajero Filípides, origen de la moderna prueba de maratón.
"El fuego sagrado forma parte del alma griega. Este es un momento histórico para nosotros. Es nuestra llama", declaró Pavlos Kamaras, alcalde del suburbio ateniense de Pefki, que formó parte del recorrido de hoy culminado en El Pireo, donde la llama reposa ya en la plaza de Korais.
Un total de 600 personas intervendrán entre hoy y mañana en el traslado de la antorcha, que a primera hora del jueves iniciará un nuevo camino entre El Pireo y La Acrópolis, antes de pasar por las manos de los últimos relevistas para acceder al estadio olímpico el viernes en la ceremonia inaugural.
El recorrido por Atenas pondrá fin al periplo iniciado por el fuego el pasado 4 de junio en Australia, que le ha llevado a recorrer 26 países y visitar los cinco continentes antes de regresar a Grecia el pasado 9 de julio.
La mayor parte de los relevistas de los dos últimos días son personajes griegos famosos, unos pocos extranjeros y un heleno cuyo nombre evoca recuerdos inolvidables de la historia olímpica: Emmanuel Louis, biznieto del primer campeón olímpico de maratón, Spiridon en 1896.
Entre los extranjeros figuran el estadounidense Carl Lewis, el atleta más laureado en la historia del atletismo olímpico (nueve medallas de oro), y la modelo británica Naomi Campbell, que portarán el fuego en los últimos kilómetros de su recorrido.
Mañana la llama pernoctará en la Acrópolis antes de emprender, el viernes por la mañana el último recorrido, de 52 kilómetros, hasta su entrada en el Estadio Olímpico, que será el momento culminante de la ceremonia inaugural.
