ATENAS, Grecia, ago. 17, 2004.- El ruso Alexander Popov debutó este martes en los Juegos Olímpicos de Atenas con el octavo mejor tiempo de los clasificados para las semifinales, cuyas series fueron ganadas por el campeón olímpico de la distancia, Pieter van den Hoogenband, de Holanda. Popov, que en noviembre cumplirá 33 años, es doble campeón del mundo y medalla de oro en los Juegos de Barcelona'92 y Atlanta'96 y se despedirá de la natación olímpica en los Juegos de Atenas, en los que participará en 50 y 100 metros libre.
El nadador ruso hizo 49.51, por 48.70 del holandés, 48.85 del lituano Rolandas Gimbutis y 48.85 del surafricano Ryk Neethling, segundos empatados con el mismo tiempo de todas las eliminatorias.
El doble campeón olímpico en 200 y 400 metros libre, el australiano Ian Thorpe, marcó 49.17, sexta mejor marca, por delante de Popov.
El equipo de los Estados Unidos, con Scott Goldblatt, Ryan Lochte, Dan Ketchum y Peter Vanderkaay, obtuvo el mejor tiempo para la final del 4x200 masculino, que tendrá lugar esta tarde en el Centro Acuático de Sydney.
Todd Pearson, Antony Matkovich, Nicholas Sprenger y Craig Stevens formaron el cuarteto australiano, que ganó su serie, pero no mejoró el tiempo de los americanos, que fue de 7:12.80 por 7:14.85 de los oceánicos.
El tercer mejor registro fue para Alemania con Johannes Oesterling, Stefan Herbst, Heiko Hell y Christian Keller, segunda en la serie de los estadounidenses, con 7:16.75.
