El nadador de Baltimore tiene ya tres medallas de oro: 200 mariposa, 4x200 libre, ambas este martes, y 400 estilos, el sábado pasado; una de plata en los 4x100 libre; y otra de bronce en los 200 libre.

A pesar de que no podrá batir la marca de su compatriota Mark Spitz de siete medallas olímpicas en los mismos juegos, Phelps será, sin duda, el nadador que pase a la historia de Atenas 2004 como el más completo y brillante.

No sólo ha ido a enfrentarse a sus rivales en el campo de estos, los 200 metros libre de ayer, sino que ha sido capaz de reponerse de las derrotas y en una misma noche, en una hora, hacerse con dos oros.

Para ello, tras la prueba de 200 mariposa, los estadounidenses tuvieron que batir a los australianos que presentaron un equipo superior en teoría al americano, a pesar de que esos por la mañana habían hecho mejor tiempo, pero con los reservas.

Phelps fue el primer relevista de su cuarteto y dio a Ryan Lochte, segundo, el relevo en la cabeza de la carrera por delante del doble campeón del mundo de la natación de fondo, Grant Hackett, que perdió un segundo ante los americanos.

Lochte aguantó el ataque de Michale Klim por parte de los oceánicos y superó a éste que es más rápido que Hackett, incluso amplió levemente la ventaja que le dio Phelps.

La tercera posta de los australianos, realizada por Nicholas Spengler, fue la más lenta de su equipo y le dejó a Ian Thorpe la difícil tarea de remontar un segundo y medio en los últimos 200 metros, después de que Spengler fuera batido por el americano Peter Vanderkaay.

Thorpe salió como un auténtico tiburón, dispuesto a comerse y remontar a los americanos, cuyos seguidores enmudecieron cuando vieron que en los primeros 100 metros el campeón australiano les quitaba un segundo e iba como una furia, embutido en su traje negro de una pieza a por el estadounidense.

Pero el último relevista americano, Klete Keller, aguantó como pudo la presión de Thorpe en los siguientes 100 metros e hizo un tiempo de 1:45.53, suficiente para superar al australiano que hizo 1:44.18.

Los Estados Unidos ganaron la plata con 7:07.33 a 13 centésimas de los australianos. Italia, que con Massimiliano Rosolino llegó a ser segunda tras los 400 primeros metros, subió al podio con la medalla de bronce.

El conjunto italiano estuvo formado por Emiliano Brembilla, Rosolino, Simone Cercato y Filipo Magnini, e hizo un registro de 7:11.83.

A los australianos, al menos, les quedó el consuelo de que sus récords mundiales y olímpicos no cayeron en manos de sus rivales y mantienen ambas marcas, la primera desde 2002 en Fukuoka, con 7:04.66, y la segunda, con 7:07.05, desde Sydney, en 2000.

Previamente, Phelps había batido al japonés Takashi Yamamoto, medalla de plata, y al británico Stephen Parry, bronce, en la final de los 200 mariposa.

En una de sus pruebas favoritas, en la que tiene el récord del mundo, con 1:53.93, se tuvo que emplear a fondo y a punto estuvo de pagar los esfuerzos que realiza todos los días para batir al nipón que peleó metro a metro en el último largo para quedarse a 52 centésimas del oro olímpico.

Los 200 metros libre femeninos vivieron una final muy competida, en la que la rumana Camelia Potec se impuso por la calle uno a la joven italiana Federica Pellegrini, de 16 años, y a la francesa Lauye Figues, finalmente bronce.

La nadadora estadounidense Dana Wollmer, también de 16 años, que sufre un problema de corazón que hace que tenga que haber cerca de ella un desfibrilador cuando compite, fue finalmente sexta tras haber comandado la competición en los primeros 50 metros.

Parecida suerte corrió la poseedora del récord del mundo Francisca van Almsick, de Alemania, que paró el crono en 1:58.88, insuficiente para subir al podio. Van Almsick, de 26 años, sólo pudo ser quinta por detrás de la polaca Paulina Barzycka, de 17 años, que hizo 1:58.62.

Los 200 metros fueron una de las carrera más emocionantes de la noche, pues las seis primeras, Potec, Pellegrini, Figues, Barzycka, Van Almsick y Wollmer tocaron el muro de llegadas en el mismo segundo.

En esta prueba se dio una lucha entre las veteranas Figues, Van Almsick y Potec, mayores de 20 años, y las jóvenes Wollmer, Barzicka y Pellegrini, que no superan los 17, saldada a favor de las veteranas, con la rumana en los más alto del podio.

La nadadora española María Peláez quedó fuera de la final de 200 mariposa que se celebrará mañana en la piscina del Centro Acuático de Atenas.

Peláez hizo un tiempo de 2:12.54 en la primera semifinal, que fue ganada por la estadounidense Kaitlin Sandeno, con 2:08.77, que pasará a la final con el mejor tiempo.

La española no pudo recuperarse bien del esfuerzo realizado esta mañana en las series e hizo un tiempo peor que el de la mañana, llegando última de su serie y penúltima de la dos semifinales, por delante de la china Jie Lie, que hizo 2:13.41.