Los argentinos habían derrotado al campeón mundial Serbia y Montenegro 83-82 en su debut con un doble en el último segundo del partido.

Pero no tuvieron poder de reacción ante España y Pau Gasol, el astro de la NBA que aportó 26 puntos.

Con dos victorias en dos salidas, España quedó sola en el primer lugar del Grupo B y prácticamente aseguró su presencia en la segunda ronda del torneo, a la que avanzan los cuatro primeros de cada uno de los dos grupos de seis en que está divida la fase inicial.

También revalidó su condición de favorito para disputar la medalla de oro del torneo.

"No vamos a dormirnos en nuestros laureles y seguiremos jugando bien duro. En el partido contra Italia, saldremos a la cancha como si del resultado dependiera la clasificación", dijo Mario Pesquera, entrenador español.

"Tenemos mucha confianza en nosotros, pero no nos creemos ganados", agregó.

Argentina, Serbia-Montenegro, Italia y China quedaron con marca de 1-1, mientras que Nueva Zelanda tiene 0-2.

El defensa José Calderón anotó 17 puntos, el centro Jorge Garbajosa agregó 12 y Rodrigo De la Fuente terminó con 10, para acompañar a Gasol en la ofensiva española.

Gasol, quien milita con el Grizzlies de Memphis en la NBA de Estados Unidos, lució imponente a lo largo de todo el juego. El gigante atrapó ocho rebotes y bloqueó cinco disparos.

El centro Luis Scola lideró a los argentinos, actuales subcampeones mundiales, con 28 puntos. El canastero del Spurs de San Antonio Emanuel Ginóbili tuvo 17 Frabricio Oberto consiguió 10.

Los españoles dominaron el primer cuarto 25-18, impulsados por 10 puntos de Gasol y nueve de Calderón.

Pero Argentina reaccionó en el segundo período, cuando Scola llevó la voz cantante, y terminó ganando 40-35 en la mitad. Scola anotó 17 puntos en los primeros 20 minutos del encuentro.

Los argentinos realizaron un rally 11-0 en una parte del segundo cuarto.

El tercer cuarto fue más cerrado, pero los argentinos mantuvieron la ventaja, 60-58, con un lance de Scola restando 30 segundos en el reloj.

"En los partidos hay momentos claves, es lo que llamamos puntos de quiebre. Los españoles aprovecharon los puntos de quiebre para poner las cosas a su favor", dijo el entrenador argentino Rubén Magnano.

España, no obstante, dominó por completo en los últimos 10 minutos. Un triple de Iker Iturbes y una clavada de Gasol otorgaron una cómoda ventaja de 11 puntos (83-72) a los ibéricos cuando faltaban 2:20 en el cronómetro.

"Cuando intentamos regresar en el juego, tuvimos una pobre selección de tiro", agregó el técnico.

La próxima jornada será decisiva para la clasificación en el grupo B. El jueves, Argentina enfrentará a China, Italia a España y Serbia Montenegro a Nueva Zelanda.