El repaso histórico a manos de los antillanos rescató las escasas ansias de formar un equipo que los estadounidenses han demostrado hasta la fecha. Puede que ahora deseen erigirse en un colectivo y no les salga, pero también puede que estén en condiciones de conseguirlo y sus rivales no se lo permitan porque yo han perdido esa aureola de invencibles que paseaban.

Enfrentarse a Grecia como equipo local nunca ha sido tarea fácil. Los griegos, en su casa y con su público, siempre constituyen un temible adversario. Juegan duro, disponen de hombres con calidad y de experiencia. Si a eso se le suma que ofician de anfitriones, son ambiciosos y los Estados Unidos han transformado a todas las selecciones olímpicas en hienas potenciales, cualquier puede imaginar lo que los norteamericanos van a tener que sudar cada noche si quieren poner los pies en el podio.

Los helenos temían pagar las consecuencias de lo sucedido frente a la selección puertorriqueña. Encontrarse al combinado de las barras y las estrellas dispuesto a triturarlos. Pues no, no les trituró. No supo o no pudo. A pesar de reflejar un deseo mucho mayor de jugar en equipo, y de que Allen Iverson, con un pulgar roto y todo, hizo nueve puntos en el primer cuarto, Grecia cerró el corte sin ningún hombre especialmente destacado, pero fuerte como bloque (18-17).

Esa misma tónica continuó hasta el descanso (37-31) y, al cabo de unos cuantos minutos de juego en el tercer cuarto, estalló por fin en lo que la grada esperaba: la remontada helena y la presión sobre los norteamericanos. Un parcial de 2-9 culminado por Demos Dikudis completó el escenario soñado por los de casa (39-40 m.23).

Los Estados Unidos, conforme a lo que han mostrado en su recorrido hasta Atenas, trataba de amedrentar con mates llenos de fuerza y plasticidad en los contraataques como señal de poderío físico. Sin embargo, el baloncesto es físico y muchas más cosas que, de momento, brillan por su ausencia en el vestuario estadounidense.

Tim Duncan, la reserva espiritual del 'equipo' dirigido por Larry Brown, salió a la arena para comandar un parcial de 12-0 (de 43-44 a 55-44 m.27) en un intento por devolver la tranquilidad a los suyos. El hizo su parte. Grecia la suya, que era seguir en la brecha, y ahí permaneció (57-53 m.30).

Los norteamericanos entendieron la trascendencia del momento. Salieron al último cuarto mentalizados para ahuyentar fantasmas y contener el torrente griego. Iverson, Richard Jefferson, Amare Stoudamire, Lamar Odom y Carmelo Anthony creyeron en sus fuerzas. Los griegos, nuevamente, también.

La historia ya se ha escrito antes. La selección mediterránea iba a por todas. La estadounidense ya no sabe lo que quiere ni donde va a terminar todo esto (62-60 m.34). Entretanto, el jugador del Real Madrid Antonis Fotsis desplegaba el talento que lleva dentro (22 puntos en total).

Pero Grecia flaqueó a la hora de la verdad. Mejor dicho, abrió huecos defensivos y tuvo mala fortuna en algunos lanzamientos y penetraciones. Justo la medicina que le hacía falta a los norteamericanos. La tormenta, en cualquier caso, sólo ha hecho un alto. Va a continuar, noche tras noche.

Estados Unidos: (18+19+20+20): Iverson (17), Marbury (8), Odom (7), Jefferson (-), Duncan (14), -cinco inicial-, Wade (6), Boozer (6), Anthony (-), James (10), Marion (8) y Stoudamire (1).

Grecia: (17+14+22+18): Papalukas (8), Chatzivretas (6), Kakiuzis (9), Fotsis (22), Papadopulos (14) -cinco inicial-, Alvertis (-), Zisis (5), Spanulis (-), Dikudis (3) y Tsartsaris (4).

Árbitros: Bultó (ESP) y Mercedes Sánchez (DOM). Excluyeron por personales a Duncan (m.37).

Incidencias: encuentro correspondiente a la segunda jornada del torneo de baloncesto masculino de Atenas 2004 disputado en el Helleniko Sports Complex ante unos 14 mil espectadores.