Matsuzaka, un derecho de 23 años, tiró una verdadera joya, permitiendo cuatro hits y una base por bolas hasta el octavo. Un doble productor de dos carreras de Ariel Pestano en el noveno inning salvó a Cuba de la blanqueada.

El triunfo en la primera ronda constituye un hito para la pelota nipona, que en los últimos juegos estuvo relegado a un segundo plano por Cuba y Estados Unidos. Estos dos se alzaron con las primeras tres medallas de oro desde que el béisbol debutó en el programa olímpica en Barcelona 1992.

Japón envió a Atenas un equipo de profesionales por primera vez con la clara misión de vencer a Cuba, toda una potencia en la pelota aficionada. De la mano de Matsuzaka, los japoneses se encargaron de cumplir con el cometido.

Fue apenas la tercera derrota de los cubanos en cuatro justas olímpicos, un barómetro de su supremacía en este nivel.

Cuba (2-1) y Japón (3-0) son los equipos a vencer en un torneo, que se devaluó cuando Estados Unidos, el campeón vigente, no se clasificó.

En Sydney 2002, donde sus rivales incursionaron con profesionales, Cuba vio cortada su racha de 21 victorias seguidas en el béisbol olímpico al perder ante Holanda en la fase preliminar. En la final, Estados Unidos le ganó 4-0.

Matsuzaka, que en la liga japonesa lanza para los Leones de Seibu, formó parte del equipo japonés que perdió ante Cuba 3-0 en las semifinales.

Tras aflojar en el noveno, el zurdo Hirotoshi Ishii se encargó de cerrar la puerta.

En el ataque japonés se destacó un jonrón de dos carreras de Kazuhiro Wada en el segundo episodio ante Vicyohandri Odelín. Kenji Jojima y Norihiro Nakamura también dispararon jonrones solitarios en la alta del cuarta.

En otros resultados el martes, Canadá blanqueó 7-0 a Holanda, Taiwán venció 7-1 a Grecia y Australia pintó de blanco 6-0 a Italia.

Tras tres fechas, Japón y Canadá marchan al frente con marca de 3-0, seguidos por Cuba (2-1).

El miércoles, Cuba chocará con Taiwán y Japón con Australia.