El estadio donde empezó todo en la noche de los tiempos volvió a ser, por un día, la palestra donde los atletas pusieron a prueba su habilidad y fuerza.

Más de 20 mil personas siguieron las consignas de las autoridades griegas para no deteriorar los tesoros arqueológicos, asistieron con religiosa atención, sentados sobre la hierba, al desfile de forzudos por el círculo de lanzamientos.

Bilonog, quinto en Sydney y campeón mundial en sala hace siete años, batió al gran favorito, el estadounidense Adam Nelson, por su segunda mejor marca, ya que los dos lanzaron la bota de 7 kilos a 21,16 metros. El concurso de Bilonog fue mucho más consistente, con dos tiros de 21,15.

La medalla de bronce fue para el otro lanzador que superó los 21 metros, el danés Joachim Olsen, que con 21,07 condenó al español Manuel Martínez, una vez más, a la que él mismo denomina ‘medalla de chocolate’, el cuarto puesto.

Korzhanenko, de 30 años, se erigió en la primera campeona en 2 mil 800 años de historia registrada de los Juegos en Olimpia. Fue la única de las doce finalista que pasó de 21 metros (21,06).

La escoltaron en el histórico podio la cubana Yumileidi Cumbá con un registro de 19,59 en su último intento, y la alemana Nadine Kleinert con 19,55.

Nacida en Azov, Korzhanenko fue campeona mundial en pista cubierta el año pasado en Birmingham (Reino Unido), como el español Manuel Martínez.

En Juegos Olímpicos estaba inédita y tampoco tenía medallas en mundiales al aire libre.

Korzhanenko fue descalificada de los mundiales en sala de 1999 por dopaje. Había quedado segunda por detrás de la ucraniana Vita Pablysh, que a su vez fue desposeída del título por la misma causa.

La historia del atletismo contará, también, que Kristin Heaston, lanzadora de peso estadounidense, fue la primera mujer que en unos Juegos Olímpicos compitió en el antiquísimo estadio que sirvió de escenario a los Juegos de la Antigüedad.

Heaston fue la primera en lanzar el peso en la ronda de calificación para la final, en la que no estuvo. Su modesto tiro de 16,41 metros solo ganará fama por haber sido la primera marca olímpica oficial de una mujer en este espacio.

El cónsul romano Lucio Cornelio Sila destruyó Olimpia en el año 86 y trasladó los Juegos a Roma cuando cumplían su 175 edición. Desde entonces los atletas nunca habían pisado la tierra enmarcada en suaves colinas que todavía hoy sigue impresionando al visitante.

Los lanzadores de peso fueron distinguidos con el honor de ser los únicos, entre los 10 mil contendientes de los Juegos de Atenas, que compiten en el santuario olímpico. Los problemas que planteaba cualquier otra especialidad los dejaron solos como candidatos.

A las ocho de la mañana, con el sol bien alto iluminando los cerros circundantes, 38 lanzadoras y 39 lanzadores pasaron bajo los restos arqueológicos del arco que daba acceso al estadio y se distribuyeron en dos grupos para luchar por los 12 puestos de las finales vespertinas.

La calificación matutina había obligado a Estados Unidos a dejar de soñar con un triple similar al que había logrado en Roma'60. Reese Hoffa, subcampeón nacional, se había quedado fuera de la final con un pobre registro de 19,40 metros.

El intenso calor reinante en la zona, agudizado por el efecto caldera que producen las colinas adyacentes sobre el centro del estadio, afectaron el rendimiento de los lanzadores pese a que el círculo satisfizo a todos.

El público, que abarrotó la zona reservada por los organizadores en la hierba, presenció un espectáculo de gran belleza plástica que puede ser irrepetible.