SALÓNICA, Grecia, ago. 24, 2004.- La selección de Paraguay se encuentra ante la posibilidad de hacer realidad el sueño de disputar una final olímpica de futbol, para lo que necesita derrotar mañana en Salónica a la sorprendente selección de Irak, un equipo convertido en la principal atracción del torneo.

Hasta el momento, Paraguay ha demostrado más en el panorama futbolístico mundial, pero el juego de Irak es cada vez mejor y, además, el país despierta un interés mediático sin precedentes, puesto que compite con autoridad en los Juegos a pesar de la situación política del país.

El equipo paraguayo, dirigido por Carlos Jara Saguier, permanece estos días en Salónica, donde logró el pase a la semifinal con mucho sufrimiento ante la selección de Corea y donde prepara, en este caso con tranquilidad el encuentro que puede dar a Paraguay la primera medalla olímpica de su historia.

Los jugadores han entrenado con normalidad, primero en sesiones de recuperación y luego con algo más de intensidad, actividades que han compaginado con el tiempo de descanso, necesario como consecuencia del calor que hace en el norte de Grecia durante un verano que ha sido especialmente sofocante en los últimos días, por lo que parte de la preparación del encuentro se ha realizado en el interior del hotel.

La tranquilidad existente en el cuadro paraguayo únicamente se ve alterada por los golpes sin importancia recibidos por jugadores como José Cardozo y Julio Manzur, y por la pequeña lesión en el muslo derecho del lateral Emilio Martínez, que le ha obligado a descansar, pero que, con toda probabilidad no le impedirá jugar ante los iraquíes.

La plantilla paraguaya, como consecuencia de sus buenas actuaciones en Grecia, tiene la moral muy alta, tal y como han reconocido sus jugadores, entre ellos uno de sus goleadores, José Cardozo, quien considera que el equipo no está por debajo de nivel rival y mantiene todas sus posibilidades de ganar el encuentro a pesar del esfuerzo realizado para superar a la selección de Corea.

Su compañero, el lateral izquierdo Aureliano Torres, que dio el tercero de los goles paraguayos a su compañero Fredy Bareiro, considera que el triunfo ante los coreanos, a base de garra y temperamento, les va a dar moral para el partido de mañana.

La selección de Irak, que convive con la paraguaya en el mismo hotel de Salónica, también está en un momento óptimo de juego y resultados, como se ha demostrado en su evolución a lo largo del torneo.

Su entrenador, Adnan Hamd Majeed, que lleva poco menos de dos meses en el cargo, ha tratado de mentalizar a los jugadores de que el pueblo iraquí necesita llevarse una alegría con su clasificación para la final.

Además de su trayectoria en el torneo olímpico, la selección de Irak ha demostrado con anterioridad cuales son sus posibilidades como equipo. La última prueba de ello fue en la Copa de Asia, disputada en China durante el pasado mes de julio.

Los iraquíes, segundos de su grupo tras Uzbekistán, cayeron en cuartos de final ante la selección anfitriona por 3-0, en un torneo ganado por finalmente por Japón, país que ya se encuentra eliminado del torneo olímpico.

Alineaciones probables:

Paraguay: Diego Barreto, Emilio Martínez, Julio Manzur, Carlos Gamarra, Aureliano Torres, Edgar Barreto, Celso Esquivel, Julio César Enciso, Osvaldo Díaz, Fredy Bariero y José Cardozo.

Irak: Sabri Nour, Abbas Bassim, Jabar Haidar, sadir Salih, Mohammed Emad, Abu al Hail Wahab Abdul, Mahmoud Younis, Mohamed Mulla Hawar, Munir Qusai y Amir Abdul Haidar.

Estadio: Kaftanzoglio de Salónica. Hora: 21.00 local (18.00 gmt)

Choque de potencias entre Argentina e Italia

ATENAS, Grecia, ago. 23, 2004.- Un choque de potencias en busca de la final del torneo de futbol de Atenas 2004 protagonizarán mañana, martes, Argentina e Italia, en el partido que mayor expectación ha provocado la competición olímpica.

Dos estilos distintos se medirán en el estadio Karaiskaki con un bagaje histórico que, antes de que comenzara a rodar el balón hace casi dos semanas en la capital griega, los proyectaba en el grupo de equipos candidatos al podio.

Argentina llega a las semifinales en calidad de máximo favorito e Italia, que tuvo algunos tropiezos en el camino a esta fase, mantiene el crédito intacto por el poderío de su futbol y por su prestigio, valor añadido que siempre cuenta en situaciones como ésta.

La formación sudamericana arrasó con sus rivales en la ronda preliminar y en cuartos, ganó todo lo que jugó, marcó trece goles, no le han anotado ninguno, cuenta en sus filas con el goleador absoluto de la competición, Carlos Tevez (6), y con una fórmula de juego basada en una agobiante presión sobre el rival y un ataque sostenido, obstinado.

Los argentinos salen al campo generalmente con tres defensas y, una vez que logró ventajas en el marcador, su entrenador, Marcelo Bielsa, agrega un cuarto, casi siempre al comenzar la segunda parte sin que esto signifique resignar voluntad ofensiva.

Italia, en cambio, tuvo problemas para empatar con Ghana, superó a Japón por un tanto y perdió con Paraguay también por un gol de diferencia. En cuartos necesitó 116 minutos para vencer a Mali por la mínima.

Ha marcado seis goles y le anotaron cinco, pero más allá de la falta de solvencia defensiva que estos números delatan, el equipo de Claudio Gentile es "pirlodependiente", porque Adrea Pirlo ha demostrado tener en exclusividad la iniciativa para la creación ofensiva y, al llegar al quinto partido del torneo, no ha encontrado socios.

Para Gentile, el rival argentino "es el peor que podía haber tocado" a su equipo en las semifinales, porque tiene rodaje desde hace por lo menos dos meses (jugó la Copa América antes de viajar a Grecia), una estructura consolidada y jugadores con gran experiencia internacional.

Gentile afirma que Argentina compite en Atenas con una selección A, por lo cual está de acuerdo con que sea favorita.

Para Bielsa, el de mañana "va a ser un gran partido", un choque excitante "que va a tener varios duelos" en todos los sectores del campo. Entre ellos los de Alberto Gilardino-Roberto Ayala y Carlos Tevez-Matteo Ferrari.

En Argentina no es segura la alineación del defensa del Manchester United Gabriel Heinze, golpeado en la cadera en el partido de las semifinales, y, en el caso de que sea baja, lo sustituirá Nicolás Burdisso.

En Italia, tras cumplir una sanción, jugará el centrocampista Daniele de Rossi, seguramente por Marco Donadell.

Italia ha logrado en la historia de los Juegos Olímpicos una medalla de oro, una de plata y otra de bronce, mientras que Argentina obtuvo dos veces la plateada, la última de ellas hace ocho años en Atlanta, donde uno de los que se la llevó colgada en el cuelo es Roberto Ayala.

Argentina ha obtenido en los torneos olímpicos de futbol dos medallas de plata e Italia una de oro, una de plata y otra de bronce. Los argentinos quieren aprobar esta vez esa asignatura pendiente y los italianos renovar un poco la gloriosa estantería de los trofeos internacionales que posee, porque el oro que ganó en Berlín ya tiene 68 años.

Alineaciones probables:

Argentina: Germán Lux, Fabricio Coloccini, Roberto Ayala, Gabriel Heinze, Luis González Javier Mascherano, Kily González, Andrés D'Alessandro, Carlos Tevez, Mauro Rosales y César Delgado.

Italia: Ivan Pelizzoli, Emiliano Moretti, Metteo Ferrari, Daniele Bonera, Andrea Barzagli, Daniele de Rossi, Giampiero Pinzi, Angelo Palombo, Andrea Pirlo, Alberto Gilardino y Giuseppe Sculli.

Estadio: Karaiskaki, de Atenas. Hora: 18.00 local (15.00 gmt).