ATENAS, Grecia, ago. 23, 2004.- El abridor derecho Chris Oxspring y el relevista Jeff Williams se combinaron para no permitir carreras, y el receptor Andrew Utting anotó la del triunfo por 1-0 de Australia frente a Japón para conseguir el pase a la final del torneo de béisbol olímpico de Atenas 2004. La victoria de Australia, segunda contra Japón en lo que va de torneo -también se impuso 9-4 en la primera fase inicial-, se convirtió en la gran sorpresa al haber eliminado al "Dream Team" nipón, que llegaba como el favorito junto con la novena de Cuba para conseguir la medalla de oro.
Oxspring (2-0) estuvo dominador con sus lanzamientos de rectas y cambios de velocidad para espaciar cinco imparables en seis entradas y dos tercios, no dar base por bolas y sacar seis ponches, que lo dejaron con la segunda victoria del torneo.
El zurdo Williams hizo también un trabajo magistral en el montículo cuando salió a apagar el fuego en la séptima entrada, y sacó el tercer "out" que dejó a dos corredores de Japón en circulación.
Williams trabajó dos entradas y un tercio para no permitir hit, no dio base por bola y abanicó a tres bateadores que lo dejaron con el salvamento del partido.
Pero fue Oxspring, el lanzador derecho, de 27 años, que milita en el equipo de los Padres de San Diego, del béisbol profesional de la Liga Nacional, quien estableció la diferencia al mantener un duelo cerrado con el abridor japonés Daisuke Matsuzaka, que fue el que cargó con la derrota a pesar de haber lanzado una gran pelota.
Matsuzaka, que retiró a los 12 primeros bateadores contra los que se enfrentó antes de permitir el primer imparable del partido, no pudo superar la sexta entrada cuando el ataque de Australia le fabricó la única y decisiva del partido, y cargó con la derrota.
El primer imparable permitido por el lanzador derecho japonés fue en la parte alta de la quinta entrada, cuando Utting pegó sencillo, pero de nuevo recuperó el control y sacó dos ponches consecutivos para terminar con el peligro.
Matsuzaka (1-1), de 23 años, trabajó siete entradas y dos tercios para permitir cinco imparables, con una carrera limpia. Además dio dos bases por bola, sacó 12 ponches e hizo un lanzamiento malo al "home".
La única carrera del partido la fabricó el ataque de Australia con sencillo de Utting, que abrió el sexto episodio, para luego avanzar a la segunda con base por bola al receptor David Nilsson. Esperó luego en sencillo impulsador del primera base Brendan Kingman que lo llevó a pisar la goma.
Australia, que rompió todos los pronósticos con su triunfo frente a Japón, tendrá como rival en la final al ganador de la segunda semifinal que disputan esta noche los equipos de Cuba y Canadá, con la novena caribeña como la gran favorita al triunfo.
