ATENAS, Grecia, ago. 27, 2004.- Italia, el equipo que dominó el voleibol mundial en la década de los 90, apabulló a Rusia para alcanzar la segunda final olímpica de su historia y aspirar al oro de los Juegos, el único título del que carece su inigualable palmarés. Ocho años después de su única intentona, en Atlanta 1996 cuando cayó frente a Holanda y fue plata, el conjunto transalpino insiste en su objetivo tras evidenciar una brutal superioridad contra Rusia, más habituado a subir a lo alto del podio -tres veces campeón aunque siempre como parte de la extinta Unión Soviética-.
Pero la diferencia fue abismal y solventada con una insospechada rapidez en un encuentro que no alcanzó los setenta minutos de juego. Rusia, que se había impuesto a su adversario en el encuentro de la fase preliminar del torneo (3-2) pareció un pelele en manos europeas.
La facilidad con la que Italia se apuntó el primer set aventuró la historia posterior del encuentro, dominado al antojo por la rapidez en el ritmo del central Luigi Mastrangelo y de los anotadores Sanuele Papi y Andrea Sartoretti. Todo bajo el mando del mítico Andrea Giani, instalado en el sexteto inicial desde la entrada en el torneo de las eliminatorias.
El veterano jugador napolitano, de 34 años, es un emblema en Atenas 2004, cita olímpica a la que acude por quinta vez. Sólo el brasileño Mauricio Lima comparte dicho honor.
Rusia nunca estuvo en el partido y en menos de una hora tenía ante sí la misión de remontar dos sets. Un empeño duro, especialmente ante la consistencia de un rival crecido. Nunca tuvo opciones el conjunto ruso, apoltronado en la defensa en espera de un error del rival.
El equipo de Gennady Shipulin bajó pronto los brazos. En cuanto la renta del tercer parcial se disparó (10-6). Era una misión imposible para el subcampeón olímpico, habitual en las finales de los Juegos y que tendrá que pujar por la consolación del bronce.
Ficha técnica
Rusia: Baranov, Abramov, Tetyukhin, Khamuttskikh, Egorchev, Kuleshov -equipo inicial-, Verbov (líbero), Dyneykin, Kazakov, Kosarev, Ushakov y Khtey.
Italia: Mastrangelo, Vermiglio, Papi, Sartoretti, Giani, Fei -equipo inicial-, Pippi (líbero)
Parciales: 16-25 (22 m.), 17-25 (20 m.) y 16-25 (21 m.)
Árbitros: Hobor (HUN) y Rachard (FRA).
Incidencias: encuentro de semifinales del torneo de voleibol masculino disputado en el pabellón de La Paz y la Amistad de Atenas ante unos 5.500 espectadores.
