Gilardino convirtió a los 8 minutos de un partido en el que una vez el travesaño y otra el poste salvaron a Italia, cuyo bronce es un magro consuelo para un país que se alzó con el oro en 1936 en Berlín y que llegó a Atenas entre los favoritos.

El gol de Gilardino, artillero del Parma y sensación en el balompié italiano, fue de cabeza tras un centro de Andrea Pirlo.

Por lo prematuro de ese tanto y con Irak sin atacar, daba la impresión que para Italia el partido sería un paseo.

Pero Irak desempolvó ese juego aguerrido que lo llevó disputar una medalla, y empezó a controlar las acciones, generando varias situaciones de gol.

En la primera de ellas, Farhan Razzaq gambeteó a Matteo Ferrari pero se cayó y desde el suelo alcanzó a patear en forma sorpresiva y Simone del Nero, un atacante en la defensa, la mandó al córner.

Poco después y tras otro córner, llegó un cabezazo de Munir Qusai que Iván Pelizzoli alcanzó a manotear, la pelota dio en el travesaño y en el rebote el propio arquero la sacó con la punta del botín cuando entraba Razzaq.

Cerca de la media hora, Italia volvió a salvarse cuando un córner de Karim Mahdi se cerró de repente y se estrelló en el segundo palo de Pelizzoli.

En el complemento, Irak siguió pugnando por el empate y fue así como Pelizzoli se jugó el pellejo al poner el cuerpo y su alma para detener un remate a menos de un metro de Razzaq.

Italia respondió con un tiro libre de Pirlo que se fue apenas desviado, y después Gilardino la mandó por arriba cuando recibió un mal despeje de cabeza de Jabar Haidar.

Irak volvió a retomar el control del juego y un zapatazo de Qusai se fue sobre el travesaño, en un contragolpe que encontró mal parada a la defensa.

Ambos equipos salieron juntos y así posaron para los fotógrafos, en señal de repudio al asesinato horas atrás de un periodista italiano en Irak.

Los italianos salieron con brazalete negro en señal de duelo.

Alineaciones:

ITALIA: Iván Pelizzoli, Emiliano Moretti (Giorgio Chiellini, 85), Matteo Ferrari, Andrea Barazagli, Cesare Bovo, Giampiero Pinzi (Giandoménico Mesto, 77), Angelo Palombo, Andrea Pirlo, Marco Donadel, Alberto Gilardino y Simone del Nero.

IRAK: Sabri Mour, Attiva Saad, Abbas Bassim, Jabar Haidar, Amir Abdul Haidar, Sadir Salih (Manajid Ahmed, 76), El Hail Abdul, Mohammed Mulla Haward (Salah Ahmed, 84)), Munir Quisai, Karim Mahdi (Mohaammed Emad, 57) y Farhan Razzaq.

Árbitro: Jorge Larrionda (Uruguay).