ATENAS, Grecia, ago. 29, 2004.- La selección de Rusia apabulló a Estados Unidos en el encuentro por el tercer y cuarto puesto de voleibol y prolongó su estancia en el podio olímpico, en esta ocasión con la medalla de bronce, al que regresó en Sydney 2000. El conjunto europeo no es el mismo de antaño y en los Juegos Olímpicos no ha conseguido reverdecer la autoridad que reflejó cuando formaba parte de la extinta Unión Soviética, dominadora del panorama internacional hasta los de Seúl 1988.
Desde entonces siempre había estado marginado de los éxitos. Fue séptimo en Barcelona 92 y cuarto en Atlanta 96. Retornó al medallero después, en Sydney 2000.
El equipo de Gennady Shipulin no encontró oposición en el cuadro estadounidense, cuyos integrantes procuran hacerse un hueco y devolver al palmarés de su país los éxitos de Los Angeles y Seúl.
Rusia dominó la primera manga gracias al bloqueo perfectamente coordinado por sus centrales. Las distancias en el marcador fueron insalvables para los estadounidenses, incapaces de superar el dominio de su adversario en la red (22-25).
Pero la clave de la situación estuvo en el segundo parcial. Estados Unidos pudo obtener el triunfo. De hecho llegó antes a la veintena (20-18). Entonces entró en acción el servicio de Alexey Kazakov, que dio la vuelta a la situación.
El conjunto norteamericano, con dos sets cuesta arriba, bajó los brazos. Limitó su esfuerzo y facilitó el transitar final de Rusia por el partido, que le destinó hacia el bronce.
Rusia: Baranov, Kazarov, Tetyukhin, Khamuttskikh, Kosarev, Kuleshov -equipo inicial-, Verbov (líbero), Dineykin y Khtey.
Estados Unidos: Ball, Priddy, Millar, Hoff, Stanley, Barnett, Gardner -equipo inicial-, Sullivan (líbero), Suxho, Salmon y Gardner.
Parciales: 25-22 (25 m.), 27-25 (29 m.) y 25-16 (21 m.)
Árbitros: Kim (COR) y Dellaqua (BRA).
Incidencias: encuentro por el tercer y cuarto puesto del torneo de voleibol masculino disputado en el pabellón de La Paz y la Amistad de Atenas ante unos 4.500 espectadores.
