Por segunda vez en los 48 años de historia de la Liga de Campeones y la anterior Copa de los Campeones de Europa en la final se encontraron dos equipos de un mismo país. Ahora de Italia – el Milán y el Juventus. De este manera ellos repitieron lo logrado en 2001 por dos conjuntos españoles, el Real Madrid y el Valencia. Lo curioso es que en aquel entonces en las semifinales igual fueron tres equipos de España, recordando que Valencia eliminó al Barcelona donde actualmente milita el mexicano Rafael Márquez.

En el otro torneo europeo, la Copa de la UEFA, una final entre dos equipos italianos se ha jugado en cuatro ocasiones: Juventus – Florentina (1990), Inter – Roma (1991), Parma – Juventus(1995) y Lazio – Inter (1998). En una ocasión, en 1980, la Copa UEFA se convirtió en una mini Bundesliga, ya que los cuatro semifinalistas fueron clubes de Alemania( Stuttgart, Borussia Möenchengladbach, Bayern y Eintracht).

El sexto campeonato de los “rosso-neros” de la ciudad de Milán en el torneo más prestigioso de Europa, la Liga de Campeones, fue inesperado y un poco contra la lógica. De sus últimos 5 partidos en el torneo, es decir desde que terminó la fase de grupos y empezó la etapa de la eliminación directa, el Milán ganó sólo uno – el partido de vuelta de los cuartos de final ante el Ajax de Holanda con un gol en los últimos minutos para poner el definitivo 3:2 en el marcador. Precisamente esta anotación calificó a los muchachos de Carlo Ancelotti para la semifinal, ya que el partido de ida, en el estadio “Ámsterdam Arena” terminó 0:0.

En la semifinal el Milán se enfrentó a sus compatriotas del Inter. Los dos encuentros finalizaron con empates – 0:0 y 1:1, ambos jugados en el estadio “Juseppe Meatza”. Pero el Milán tuvo la oportunidad de anotar como visitante simbólico y esto le alcanzó para obtener su pase a la gran final que se disputó en la ciudad de Manchester, Inglaterra. Ahí, en el estadio “Old Trafford”, los futbolistas del Milán enfrentaron a otro club italiano – el Juventus.

Por su parte, los “bianco-neros” de la Juve, actual campeón de Italia, eliminaron al gran favorito, el Real Madrid, al cual todos predecían que obtendría su décimo título. Pero en el partido de vuelta de la semifinal se vio que el mediocampista checo, Pavel Nedved, sería otro pretendiente para el “Balón de Oro” de este año. Él desarmó la defensa galáctica del Real Madrid, pero a la vez se “ganó” una tarjeta amarilla, lo que le impidió jugar en la final. Muchos especialistas creen que precisamente la ausencia del checo en la final abrió el camino del Milán hacia su sexto título.

El triunfo del Milán en la edición número 11 de la Liga de Campeones de este año le permitió a los “rosso-neros” acercarse al Real Madrid en copas ganadas de diferentes torneos – 14 contra 15 de los españoles. En agosto, en la ciudad de Mónaco, el Milán empató el número de trofeos del club español al ganar sin problemas la Supercopa de Europa. Meses más tarde, en diciembre, los italianos perdieron la oportunidad de adelantarse al Real Madrid, ya que perdieron con el Boca Juniors en la Copa Intercontinental.

La final italiana de la temporada 2002-2003 de la Liga de Campeones igualó otro récord español – este campeonato fue el décimo para los equipos italianos. Los mismos diez tienen en España, nueve para el Real Madrid y uno para el Barcelona. Si juntamos todas las copas que obtuvieron los conjuntos italianos en diversos torneos, Italia con sus 41 trofeos ganados va delante de España por mucho.

En la final en la ciudad de Manchester hubo otro récord, esta vez individual. El mediocampista del Milán, el holandés Seedorf se coronó campeón de Europa por tercera vez, con un tercer equipo distinto. Antes fue campeón europeo con el Ajax en el año 1995 y tres años más tarde con el Real Madrid.

La edición actual de la Liga de Campeones, temporada 2003-2004, marca el regreso de los octavos de final en el torneo más prestigioso de Europa. Ellos fueron liquidados en 1991-1992, cuando se realizaron cambios en el reglamento del torneo. El año siguiente nació la Liga de Campeones, donde la eliminación directa empezaba desde las semifinales y después, cuando se aumentó el número de equipos participantes, desde los cuartos de final. Muchas figuras del futbol europeo (por ejemplo Michel Platini) rechazaron este nuevo formato y dijeron que la Liga ya había perdido sus valores. Su lucha logró que se quitara la segunda fase de grupos y desde este año se jugarán los octavos de final. Esta decisión por otro lado provocó que la Copa de la UEFA se alargara, en primavera se jugarán apenas los 1/16 finales.

En la actual edición de la Liga ya es seguro que no se repetirá la invasión de los clubes italianos en las semifinales. Para los octavos de final calificaron sólo dos equipos de Italia – los finalistas de la temporada 2003-2003, el Milán y el Juventus. El Inter empezó muy bien, con una victoria ante el Arsenal por 3:0. Pero en el partido más importante, en la revancha en su estadio, el Inter recibió del Arsenal probablemente la más resonante goliza en su historia – 1:5. Por su parte, el Lazio no tiene tradición en este torneo y terminó último en su grupo.

A diferencia de los conjuntos italianos, los de España se preparan para una revancha importante – ellos tienen en los octavos de final exactamente 1/4 parte de todos los protagonistas. Junto al indiscutible favorito, el Real Madrid, y el estable Deportivo La Coruña, se añaden dos debutantes – el Celta y el Real Sociedad. Inglaterra llega con tres representantes a los octavos de final: el Manchester United, el Chelsea y el Arsenal. Con dos equipos llegan Alemania( Bayern Múnich y Stuttgart), Italia (Juventus y Milán) y Francia( Mónaco y Lyon). Los restantes tres conjuntos son de Portugal (Oporto), República Checa (Sparta Praga) y Rusia (Lokomotiv Moscú).

Impresiona el fracaso de los clubes de Grecia, país que por primera vez tuvo tres representantes en los grupos de la Liga de Campeones, también de Turquía, cuyos equipos a menudo llegaban a octavos de final y de Escocia que nunca ha calificado conjunto suyo para la eliminación directa desde hace 12 años, cuando inició la nueva Liga de Campeones (antes Copa de los Campeones de Europa).

El sorteo para los octavos de final determinó un clásico derby en el torneo europeo – el Bayern Munich y el Real Madrid. El club madrileño, muy criticado por su derrota en la semifinal de la edición anterior de la Liga de Campeones, tiene como propósito número uno obtener el título europeo por décima vez.

Octavos de final: Stuttgart – Chelsea, Oporto – Manchester United, Real Sociedad – Lyon, Celta – Arsenal, Sparta Praga – Milán, Deportivo – Juventus, Lokomotiv Moscú– Mónaco y Real Madrid – Bayern Munich.