CIUDAD DE MÉXICO, México, 2003.-Dentro de los dispositivos de seguridad pasiva, junto con los cinturones de seguridad, están las bolsas de aire, estos artefactos fueron introducidos en la industria automotriz en la década de los 80, aunque dispositivos similares se usaban en aviones de la 2° Guerra Mundial. En 1998 la legislación norteamericana requirió que todos los automóviles nuevos tuvieran este dispositivo como equipo básico para el pasajero delantero y el conductor.
La forma en la que funcionan es muy simple, constan de tres partes, la bolsa, el sensor y el sistema de inflado.
La bolsa de nylon lubricada con almidón o talco (es por eso que se ve una nube blanca cuando sale, a los pocos desafortunados que la hayan visto salir) se guarda en el volante, el sensor se instala en el exterior del automóvil y le indica a la computadora cuándo inflar la bolsa (usualmente cuando haya un golpe igual a topar de frente con una pared sólida a 20 km/h) y el sistema de aire. Éste funciona a partir de una reacción química en la que se libera nitrógeno que infla la bolsa a un velocidad equivalente a 300 km/h.
Actualmente existen sistemas más complejos, bolsas que se guardan en lugares diferentes al tablero y al volante, como los pilares del toldo, los asientos y las puertas.
También existen sistemas que se inflan en dos etapas, y controles para desactivarlas con el propósito de que la bolsa cause los menores daños posibles a los ocupantes.
Lo que es muy importante tomar en cuenta, es que como su nombre lo indica en inglés “Supplemental Restraint System” (sistema suplementario de restricción, más o menos), fueron diseñadas para usarse en conjunto con el cinturón de seguridad, para seres humanos de entre 1.50 y 2.10 m de estatura y más de 35 kilos de peso, eso significa que pueden tener resultados completamente contrarios en niños, mascotas y cualquier otro cuerpo móvil o inerte que esté en el camino de la bolsa al abrirse. Estos artefactos si salvan vidas, he aquí algunos consejos para que, si se llegará a pasar, salven su vida:
1. Haga el respaldo y el asiento lo mas atrás posible mientras pueda alcanzar confortablemente el volante.
2. Si su volante es de posiciones, ajústelo de manera que el centro del volante apunte a su tórax, no a su cabeza.
3. Los niños menores deben de usar el cinturón y usar los asientos traseros.
4. Los asientos para bebes de menos de nueve kilos por ningún motivo deben de ser colocados en ninguna posición en los asientos delanteros.
5.Si un niño debe de ir el asiento delantero, deberá hacerlo con cinturón de seguridad debidamente puesto y el asiento y respaldo lo mas atrás posible.
