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MONTECARLO, Mónaco, mayo 31, 2003.- Ralph Schumacher, eternamente opacado por su hermano mayor Michael, el quíntuple campeón mundial, se dio el gusto este sábado de clasificarse en el puesto de privilegio para el Gran Premio de Mónaco de Fórmula Uno.
Al volante de su Williams-BMW, Ralf Schumacher logró el mejor tiempo de 1:15.259 minutos en el circuito trazado por las calles de Montecarlo de 3,34 kilómetros, a una velocidad promedio de 159.758 kilómetros por hora.
Es la segunda vez que el menor de los Schumacher conquista el lugar de privilegio con su Williams-BMW, después de haberlo logrado para el Gran Premio Francés del 2001.
En el Gran Premio del domingo, Ralf partirá desde la primera fila junto con el finlandés Kimi Raikkonen, de McLaren-Mercedes, quien logró el segundo mejor tiempo en la clasificación con
1:15.295.
El tercer mejor registro fue del colombiano Juan Pablo Montoya, el otro piloto de Williams-BMW, y luego se clasificaron el italiano Jarno Trulli (Renault), Michael Schumacher (Ferrari), David Coulthard (McLaren-Mercedes) y Rubens Barrichello (Ferrari).
El séptimo puesto de Barrichello fue el peor para la Ferrari en las clasificaciones este año. "No fue nuestro mejor día de clasificación", comentó el brasileño.
Otro brasileño, Cristiano da Matta, de Toyota, fue décimo.
Ralf se mostró sorprendido de haber logrado el mejor tiempo por la tarde, ya que había sido cuarto en la práctica matutina.
"Viendo el tiempo de esta mañana no pensé quedar primero", admitió.
"Manejar en Mónaco es un gran desafío", agregó, "pero si el auto tiene el equilibrio adecuado, es un verdadero placer".
El sinuoso circuito fue rediseñado parcialmente este año para dar más espacio a fin de que los más veloces puedan pasar a los autos que tengan delante.
El año pasado, Montoya tuvo el mejor tiempo para este Gran Premio con 1:16.676.
Ralf se preocupó de que su hermano quedara quinto. "Le pregunté cuál era el problema", dijo.
Michael, que había logrado el mejor registro en la preclasificación del jueves, dijo que "evidentemente no estoy feliz con este resultado, pero tampoco me preocupa particularmente.
Manejé una vuelta sin errores. Una explicación puede ser que durante el fin de semana haya quedado más caucho en la pista y el nivel de desempeño de los neumáticos en una vuelta individual parece haber cambiado".
Según las nuevas reglas, cada piloto tiene una sola vuelta para la clasificación. Michael, el más veloz en la preclasificación, tuvo el derecho a partir último.
"Sin embargo esto no significa necesariamente que la situación sea igual mañana", agregó el campeón. "Por cierto todavía creo que hemos elegido bien para la carrera y sólo descubriremos mañana cuánto combustible les queda a los automóviles".
También las nuevas reglas disponen que los equipos no pueden cambiar neumáticos ni agregar combustible hasta que comience la carrera.
Después de un comienzo flojo esta temporada, Michael Schumacher está segundo en el mundial de pilotos, a dos puntos de Raikkonen. Si el alemán gana el domingo, quedará primero
independientemente del puesto que consiga Raikkonen.
