CULIACÁN, México, jun. 21, 2003.- La selección de baloncesto de México se clasificó a los Juegos Panamericanos de Santo Domingo del 2003, al superar 78-76 a las Islas Vírgenes en el partido por el tercer lugar del Centrobasquet que se disputa en esta ciudad.
Los tres primeros lugares del Centrobásquet tienen segura su participación en los Panamericanos. Puerto Rico y República Dominicana, ya con su lugar seguro en los Panamericanos, se disputarán por la noche el título de campeón del Centrobásquet.
Además los cuatro primeros lugares tienen segura su participación en el Preolímpico que se jugará en agosto en Puerto Rico.
Unos tres mil espectadores reunidos en el Polideportivo de la Universidad Autónoma de Sinaloa, festejaron junto con el equipo azteca su clasificación.
Horacio Llamas y Adán Parada se convirtieron en los mejores encestadores del equipo mexicano al conseguir 17 y 16 puntos, respectivamente.
Cuthbert Víctor fue el mejor encestador de las Islas Vírgenes al sumar 26 puntos. Le siguió Kevin Sheppard con 12 y Jaja Richards con 10.
El juego resultó de intensa lucha bajo los tableros a lo largo del partido. Islas Vírgenes ganaba 34-33 al termino la primera mitad y en el tercer cuarto también seguía adelante 58-54, pero en el último periodo los mexicanos se enfilaron al triunfo.
México consiguió 24 puntos por 18 de los visitantes en el último cuarto.
El viernes, los mexicanos estuvieron cerca de ir a la final, pero cayeron 94-93 ante República Dominicana, en un partido que se decidió con un tiro de tres puntos de Carlos Payano faltando dos segundos de juego.
"Fue un partido muy parejo, pero creo que aprendimos de la derrota (ante Dominicana). Tenemos que tener más cuidado a la defensiva", dijo al termino del encuentro Enrique Zuñiga, poste de México.
Un poco más temprano se disputaron dos encuentros para definir los lugares del quinto al octavo sitio.
La selección de Bahamas consiguió el quinto lugar al superar 81-60 a Guatemala, que quedó en sexto sitio. Bahamas tuvo un récord de 3-2 en el torneo, mientras que Guatemala tuvo 1-4.
Por Bahamas, Vincent Knowles encestó 17 puntos y Glen Ferguson 14, mientras que por los guatemaltecos sus mejores anotadores fueron Juan Trigueño, con 19 y Thomas Gillespie con 18.
En el juego por el séptimo sitio, Antigua se impuso 99-86 a Costa Rica. Ambas selecciones terminaron con marca de 1-4.
Por Antigua, Brian Matthew logró sumar 32 puntos y Lennox McCoy 27.
Por Costa Rica, Clifford Smith encestó 25 puntos y Henry Martínez 20.
