SANTO DOMINGO, República Dominicana, ago. 5, 2003.- Tras sortear una primera mitad sofocante, Brasil derrotó este martes a Estados Unidos 92-80 en semifinales y quedó a un paso de conquistar nuevamente el oro en el básquetbol masculino panamericano.
Brasil, que ganó la presea dorada en Winnipeg'99, se enfrentará el miércoles en la final al ganador de la otra semifinal entre Puerto Rico y República Dominicana, que se jugaba poco después.
Los brasileños tenían grandes motivos para juntarse en el centro de la cancha y celebrar alborozados luego de finalizar el partido: Fueron dominados en la primera mitad y daba la impresión que nadie pararía a los estadounidenses.
La primera parte terminó a favor de Estados Unidos 43-37. Estados Unidos fue más contundente en la defensa y con una marcación de hombre a hombre anuló por buen rato a los estelares tiradores de Brasil, como Guillermo Giovannoni y Marcelo Machado.
El quinteto norteamericano terminó arriba en la pizarra al concluir el primer cuarto (20-14). Giovannoni descansó por un largo rato en el segundo período, en el que Estados Unidos siguió cerrando bien los espacios ante un Brasil que trató de buscar los puntos desde fuera a través de Machado, quien sólo pudo conseguir uno en nueve intentos.
El estadounidense Charles Hayes fue el mejor hombre en los aros en ese período con 13 puntos. Hayes y el centro Emeka Okafor también ayudaron mucho en la recuperación de bolas.
Brasil, empero, comenzó a presionar fuerte después de la mitad del tercer cuarto y llegó a colocarse a sólo dos puntos (56-54), pero apareció el atacante Luke Jackson con un oportuno triple para conjurar momentáneamente la amenaza "verdeamarela".
El tercer cuarto tuvo un final electrizante, con una canasta del escolta reserva Demetrius Ferraciu que colocó el marcador a favor de Brasil 64-63.
En el cuarto período ambos bancos se comían las uñas y cada canasta hacía rugir al abarrotado gimnasio del Palacio de Deportes. A menos de cinco minutos del final, la pizarra estaba 74-74.
Machado se reencontró con los triples e hizo uno para poner el marcador 77-76 a favor de Brasil, que amplió la ventaja con dos puntos de tiro libre de Giovannoni.
Estados Unidos, en poder de la pelota, no pudo anotar, mientras el equipo sudamericano se crecía, en medio de un coro que salía de las graderías de "Brasil, Brasil". A casi un minuto para el pitazo final, Brasil había sacado ventaja de nueve puntos (85-76).
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