SANTO DOMINGO, República Dominicana, ago. 6, 2003.- Puerto Rico contuvo este miércoles una arremetida de Estados Unidos sobre el final y le ganó 76-70 para llevarse la medalla de bronce del basquetbol masculino de los Juegos Panamericanos.
Después de haber sacado una ventaja de más de 20 puntos en la primera mitad, Puerto Rico se complicó y enfrentó una acometida del quintento estadounidense, de la que finalmente salió librado para asegurar el tercer lugar del torneo.
Puerto Rico contó con una valiosa ofensiva de Sharif Fajardo y el armador Carlos Arroyo, quienes hicieron más del 50% de los encestes.
Puerto Rico, que venía de perder ante Argentina y República Dominicana, fue una locomotora en la primera mitad, en la que hizo 48 puntos contra 27 del quinteto estadounidense, que se marchó sin medallas.
Los boricuas contaron en ese período con la explosiva actuación de Fajardo, quien encestó 14 puntos y cautivó con sus clavados. Fajardo regresó hace algunos meses luego de un largo período de recuperación tras operarse la rodilla izquierda.
Arroyo, del Jazz de Utah de la NBA, también ayudó con 11 puntos.
Los estadounidenses tuvieron problemas para penetrar la defensa de Puerto Rico, que tuvo en el espigado centro Daniel Santiago a un gran luchador y recuperador bajo los aros.
Estados Unidos se animó más en el ataque en el tercer cuarto y logró recortar la ventaja boricua en nueve puntos (60-51). A su vez los norteamericanos defendieron mejor, permitiéndole a Fajardo y Arroyo anotar dos canastas cada uno solamente.
Estados Unidos salió a poner toda la carne en el asador en el último cuarto.
A ocho minutos para el final, la ventaja puertorriqueña se había reducido a cinco puntos (61-56), aunque luego cayó un triple de Arroyo que dio tranquilidad momentánea a su equipo.
Los dos quintetos apretaron en su marcación, y las canastas se hicieron complicadas. Estados Unidos se desesperó y en un cerrar de ojos permitió tres encestes de Fajardo, Rick Apodaca y Santiago, que liquidaron el partido.
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