SAN JUAN, República Dominicana, ago. 27, 2003.- Aprovechando un descuido de Argentina sobre el final del partido, Venezuela dio el miércoles una de las mayores sorpresas del torneo preolímpico de las Américas de basquetbol al derrotar al actual subcampeón mundial 97-92.
Argentina ganaba por 12 puntos al culminar el tercer período, pero Venezuela, pese a estar prácticamente eliminado, aprovechó sendos balones perdidos por los albicelestes en el último minuto y los convirtió en puntos para voltear la pizarra a su favor.
El marcador iba a favor de Argentina 92-88 cuando faltaban 1.05, pero Venezuela robó una pelota y Rafael Guevara metió un triple para que su equipo tomara ventaja de un punto (93-92). Los venezolanos interceptaron luego un par de pases rivales y Oscar Torres metió una canasta para ampliar a 95-92.
Argentina buscó empatar desesperadamente, pero su estelar alero Emanuel Ginóbili se quedó corto en un tiro de tres. Los dos últimos puntos venezolanos fueron de tiros libres del veterano Víctor Díaz.
Los venezolanos terminaron saltando de alegría en una esquina de la cancha, mientras que los argentinos, incrédulos, se retiraron cabizbajos. Torres lideró la ofensiva venezolana con 20 puntos, mientras que el centro Rubén Wolkowisky fue el mejor por Argentina con 16.
Argentina quedó con tres victorias y tres derrotas (nueve puntos) y debe ganarle el jueves a República Dominicana para asegurar su pase a las semifinales, que se jugarán el sábado.
Venezuela quedó con dos victorias y cuatro reveses. Después del agotador juego ante el "Dream Team" de Estados Unidos el martes, el quinteto argentino maniobró a un ritmo calmado en la primera mitad.
Argentina dominó el primer período 24-15, y daba la impresión que de ahí en adelante sería un paseo para los subcampeones mundiales, pero no fue así.
Venezuela, con su delantero Torres convertido en una pesadilla para la defensa argentina, metió más puntos en el segundo cuarto (23 contra 22 de los argentinos) y se fue al descanso con la pizarra en contra pero por solo ocho puntos de diferencia (46-38).
Torres había sido el mejor encestador hasta ese momento con 13 tantos. Los delanteros Fabricio Oberto y Andrés Nocioni, que están dando la nota alta en la ofensiva argentina, aportaron nueve puntos cada uno.
Argentina, empero, dejó deudas en la primera mitad, sobre todo en un aspecto en que son letales: en los triples. Sólo pudieron encestar tres en 12 intentos.
El tercer período fue más movido y tuvo como gran protagonista a Wolkowisky, quien encestó 14 puntos y ayudó a Argentina a mantener una cómoda ventaja de 12 tantos (73-61) al culminar este parcial.
Pero Venezuela le puso un poco de emoción al cuarto período, en que recortó momentáneamente la ventaja argentina en cinco puntos (80-75) cuando faltaban 6.04 minutos, pero canastas de Oberto y del pívot reserva Gabriel Fernández le dieron comodidad a los subcampeones mundiales.
Pero en un cerrar de ojos en el último minuto, Venezuela le sacó el partido a Argentina del bolsillo.
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