SAN JUAN, Puerto Rico, ago. 28, 2003.- Puerto Rico cayó 91-65 ante Estados Unidos y se tendrá que enfrentar nuevamente el sábado con las estrellas de la NBA en las semifinales del torneo preolímpico de las Américas.
Los puertorriqueños le hicieron difícil la primera mitad a los norteamericanos e incluso llegaron a tener una breve ventaja de 18-16 restando 1:56 del primer parcial luego de un canasto de Rolando Hourruitiner.
Una cesta de Tim Duncan y dos tiradas libres de Vince Carter le devolvieron la delantera a los estadounidenses, que terminaron al frente el primer cuarto 22-20.
Los boricuas se mantuvieron cerca en la segunda manga y estaban atrás por dos, 32-30, hasta que los estadounidenses se fueron en una racha de nueve puntos corridos puntualizada por un robo de balón y un donqueo de Elton Brand.
El veterano centro José "Piculín" Ortiz mantuvo en juego a los anfitriones con 10 puntos y cuatro rebotes en la primera mitad, que Estados Unidos ganó 45-36.
Los próximos 20 minutos, sin embargo, fueron otro cuento.
Los estadounidenses defendieron a cancha completa y con muchos de los abridores puertorriqueños descansando en el banco con miras al choque del sábado pudieron despegarse sin mayores dificultades.
Un triple de Larry Ayuso acercó a Puerto Rico a 13 tantos, 67-54, pero un tiro y una clavada de Kenyon Martin, un robo y un donqueo de Ray Allen, y otra cesta de Mike Bibby volvieron a alejar a los estadounidenses.
Puerto Rico se jugaba la difícil carta de vencer a Estados Unidos para entrar tercero a la próxima ronda y evitar otro choque con los norteamericanos en las semifinales.
Con este resultado, no obstante, los equipos se verán las caras nuevamente y los puertorriqueños, de caer derrotados, tendrán que luchar el domingo por el último de los tres puestos que se disputan aquí para las Olimpiadas de Atenas.
Los otros dos semifinalistas son Argentina y Canadá.
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