HOUSTON, Estados Unidos, oct. 3, 2003.- La jornada de presentación de los equipos de la NBA dejó como grandes protagonistas al escolta Kobe Bryant, que plantó a sus compañeros de los Lakers de Los Ángeles, al alero Antonio Davis, que quiere irse de los Raptors de Houston y a los Rockets de Houston con el estreno de un nuevo estadio.

Los directivos de los Lakers y el entrenador Phil Jackson no quisieron dar mayores explicaciones sobre la ausencia de Bryant, acusado formalmente de supuesta violación a una joven de 19 años en Colorado, y se limitaron a decir que estaban preparados para comenzar como equipo con o sin su jugador estrella.

Bryant, quien debía haber viajado en el avión privado con el resto de los jugadores hasta Honolulu, en Hawai, donde han vuelto a comenzar su campo de entrenamiento, podría incorporarse mañana, sábado, pero nadie dentro de la organización de los Lakers quiere dar información concreta sobre lo que sucede con el jugador.

Ayer, jueves, era un día decisivo para sus abogados defensores que esperaban las decisiones del juez Frederick Gannett, quien lleva el caso, y poder establecer la estrategia de cara a evitar un juicio en su contra.

Los resultados le fueron completamente adverso al rechazar el juez la petición de la defensa que la joven de 19 años, que acusó a Bryant, tuviese que estar presente el próximo jueves en la audiencia preliminar, a la que si tendrá que acudir el jugador, si sus abogados no deciden hacerlo y dejan abierto el camino para el juicio.

Las noticias que llegaron del Condado de Eagle (Colorado), donde está acusado Bryant, también generaron cierto pesimismo dentro de la organización de los Lakers y especialmente en el entrenador Jackson, que admitió que "Bryant jugará cuando este listo y el equipo debe responder con o sin él".

Jackson, al igual que el comisionado de la NBA, David Stern, son partidarios y defensores de que Bryant debe jugar esta temporada, al margen de cual pueda ser el calendario legal que le toque cumplir si al final va a juicio su caso, pero también es consciente que el equipo podrá sufrir con la situación que se pueda crear en su entorno.

"No vamos a anticipar nada, pero si estaremos listos para ser flexibles, esperar a que Kobe pueda unirse al resto del equipo y eso es todo lo que puede decir", explicó Jackson. "Como es lógico, la ausencia de cualquier jugador cuando comienza el campo de entrenamiento siempre es motivo de preocupación".

Jackson recordó que Bryant todavía se recupera de las operaciones de rodilla y del hombro y que tal vez no podría comenzar a entrenar al 100% cuando llegue a Honolulu, si al final lo hace, para unirse a Shaquille O'Neal y sus nuevos compañeros Karl Malone y Gary Payton, que hoy, viernes, llegan a la concentración.

"Creo que ya conoce y sabe como se trabaja en el campo de entrenamiento y lo importante es que esté listo cuando llegue la temporada regular para aportar en el campo todo su talento como sucedió en los últimos cinco años", agregó Jackson.

Por su parte, Mitch Kupchak, gerente general del equipo, admitió que iba a ser un año "muy especial" para todos y su objetivo era luchar más que nunca en la búsqueda de su cuarto título de liga en cinco temporadas.

Mientras en el resto de los campos de entrenamiento, la sorpresa la dio el alero Antonio Davis, de los Raptors de Toronto, que públicamente dijo que no quería seguir más con el equipo canadiense al que nadie respetan dentro de la NBA y si se sentiría muy feliz si los traspasaban.

"Estoy aquí para jugar, pero si me traspasan antes o después sería para mí una gran felicidad", declaró a los periodistas Davis.

Por su parte, la estrella del equipo, el escolta Vince Carter, no quiere que Davis salga del equipo con el que tiene todavía en vigor un contrato por tres años más y 37 millones de dólares.

Pero si habido alguien que llegan más millonarios que nunca a los campos de entrenamiento son el alero Kevin Garnett, de los Timberwolves de Minnesota, después que firmó una extensión de contrato que por lo menos le deja unos promedios de salario anual superior a los 21 millones de dólares.

Algunos informes periodísticos inclusive han hablado de 179 millones de dólares lo que podría costarle a los Timberwolves la continuidad de su jugador estrella.

También los Sixers de Filadelfia llegan con su estrella Allen Iverson asegurado por cuatro temporadas más y 76.7 millones de dólares.

Pero fueron los Rockets los que más estrenos tuvieron en la presentación del equipo con Jeff Van Gundy, como su nuevo y flamante entrenador al frente, y en el recinto de su nuevo estadio, el Toyota Center, ubicado en el centro de la ciudad y con capacidad para más de 20 mil espectadores.

"Creo que todos hemos llegado este año para tener una nueva actitud dentro del equipo y volver a estar entre los mejores de la liga", declaró Van Gundy. "Los jugadores serán al final los que decidan el tipo de baloncesto que vamos a realizar".

De momento, Van Gundy aceptó el traspaso del veterano Glen Rice e incorporó a Jim Jackson como nueva adquisición, pero el pívot chino Yao Ming, una temporada más no pudo estar para el comienzo de los entrenamiento por encontrarse con la selección de su país.

Los actuales campeones de liga, los Spurs de San Antonio, comenzaron con la misma discreción que lo hicieron la pasada temporada, pero más reforzados y completos, a pesar de la retirada del veterano pívot David Robinson, y dispuestos a revalidar el título.

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