Incluso en la derrota, es seguro que Kevin Garnett aprendió algo.

O'Neal totalizó 27 puntos y 18 rebotes, y tuvo un desempeño sobresaliente en la línea de castigo, mientras que Kobe Bryant añadió 23 tantos para que los Lakers vencieran por 97-88 a los Timberwolves de Minnesota, en el primer duelo de la serie final en la Conferencia Oeste.

Karl Malone contribuyó con 17 puntos y atrapó 11 rebotes por los Lakers, que soportaron perfectamente la presión de lo Timberwolves y de la ensordecedora multitud en el Target Center, la cual se mostró entusiasta durante el primer partido de su equipo en la final de la conferencia.

El factor sorpresa volvió protagonizarlo el base reservas Derek Fisher, que ante el falló de nuevo del veterano Gary Payton, aportó 14 puntos, que fueron decisivos para los Lakers, que tuvieron un 47.4 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 40 en los triples y el 73.9 desde la línea de personal.

De nuevo Fisher con un triple decisivo cuando quedaban 58 segundos para finalizar el tiempo reglamentario le dio a los Lakers la ventaja de siete que iban a ser la definitiva.

El acierto de Fisher en los últimos minutos del tercer cuarto, anotó ocho puntos, también fue decisivo para que los Lakers consiguiesen un parcial de 32-23, que rompió la igualdad de la primera parte.

Los Lakers dominaron el apartado de los rebotes con 38 y el de las asistencias con 29 por 35 y 18, respectivamente, para los Timberwolves.

El alero Latrell Sprewell lideró el ataque de los Timberwolves con 23 puntos, pero Garnett no fue factor al quedarse con sólo 16 (7 de 15 tiros de campo) y 10 rebotes. El base Sam Cassell tampoco lo hizo bien en el ataque y se quedó con 16 puntos, pero 5 de 14 tiros de campo, ocho asistencias y un rebote.

El pívot Michael Olowokandi hizo un buen trabajo en el marcaje sobre O'Neal hasta que tuvo fuerza física y sus 10 puntos y 11 rebotes en 33 minutos ayudaron a su equipo, pero no lo suficiente para contrarrestar la producción del pívot más dominante que hay en la liga.

El segundo encuentro está programado para la noche el sábado. La serie continuará en Los Ángeles el martes.