LOS ÁNGELES, Estados Unidos, may. 31, 2004.- Los Lakers parecen imparables y ya han logrado labrarse el camino de regreso a las finales de la NBA, luego de que Shaquille O'Neal tuvo 25 puntos y 11 rebotes, y Kareem Rush apareció de la nada para anotar seis de tres puntos en la victoria de Los Ángeles por 96-90 sobre los Timberwolves de Minnesota, en el sexto juego de las finales de la Conferencia del Oeste. Kobe Bryant anotó 20 puntos para los Lakers, que superaron a Kevin Garnett, sus constantes enfrentamientos con los árbitros y un mal tiro libre de O'Neal para ganar la serie al mejor de siete.
Su cuarto viaje a la ronda de campeonato de la NBA en cinco temporadas se iniciará el domingo. Detroit, que encabeza las finales de la Conferencia del Este con marca de 3-2, visitará Los Ángeles si los Pistons eliminan a los Pacers de Indiana la noche el martes.
Los Lakers tienen ahora marca de 9-0 en el Centro Staples en la postemporada, pero Garnett y los Timberwolves pasaron la mayor parte del encuentro pareciendo que la victoria podría ser suya, sin poder concretarla.
Los Timberwolves mantuvieron una defensa sólida y realizaron suficientes tiros libres como para sacar una ventaja en el último cuarto, pero no pudieron concretar debido a las acciones de Bryant y Rush, además de dos canastas de Slava Medvedenko en los minutos finales del encuentro.
Latrell Sprewell anotó 27 puntos, y Garnett tuvo 22 puntos y 17 rebotes para los Timberwolves, quienes casi extendieron la mejor racha en la historia de la franquicia a un séptimo juego en Minneapolis.
Pero el destino de Minnesota quedó sellado en su primer viaje a las finales de su conferencia al no poder anotar suficientes puntos como para subsanar la ausencia de su jugador estelar Sam Cassell.
