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AUBURN HILLS, Estados Unidos, jun. 16, 2004.- El desmantelamiento de los Lakers pueden comenzar en cualquier momento.

Phil Jackson, el técnico más exitoso en la historia de la NBA, y Karl Malone, el segundo máximo anotador en la liga, dijeron que sus carreras podría haber llegado a su fin tras la derrota contra los Pistons en la final.

Kobe Bryant reiteró su intención de probar suerte como agente libre, mientras que Gary Payton y Derek Fisher pueden hacer lo mismo. Shaquille O'Neal, por lo menos, estará de vuelta, pero no se mostró muy entusiasmado.

"Este verano será uno muy diferente para mucha gente", señaló O'Neal. "Todos van estar pendiente de sus asuntos y todos buscarán lo que más le favorezca, incluyéndome".

O'Neal no dio detalles, pero indicó que quiere hablar con el gerente del equipo Mitch Kupchak para "ver qué dirección tomarán".

Los Lakers llegaron a la final como el favorito que no podía perder ante los Pistons, pero se inclinaron en cinco juegos. De lejos, el mejor equipo ganó. El último partido, que ganó Detroit por 100-87, fue toda una humillación para los Lakers, que fueron liquidados en el tercer cuarto y llegaron a perder por 28 puntos en el último período.

Jackson, que tiene 58 años, acaba de completar un contrato de cinco campañas por 30 millones de dólares. Estuvo negociando una renovación, pero los Lakers cortaron las conversaciones en febrero, prefiriendo esperar para el final del campeonato.

"Lo que tengo previsto es reunirme con la directiva de los Lakers...cosas de organización", dijo Jackson, quien intentó atrapar su décimo título. "Ya luego se tomará una decisión".

"Pero, por ahora, debo decir que hay una posibilidad muy pequeña de entrenar el próximo año", agregó.

Los equipos de Jackson nunca habían perdido en las nueve series finales, seis con Chicago y tres con los Lakers.

Llegó a la serie con los Pistones empatado con el ex técnico de los Celtics Red Auerbach y Scotty Bowman (hockey) como el entrenador con más títulos en el deporte profesional por equipos en Estados Unidos.

Se suponía que los Lakers debía ser el equipo mejor armado en la historia tras haber fichado a Malone y Payton junto O'Neal y Bryant. Al cierre de cuentas, lucieron como un equipo viejo y cansado.

"No se dio como en el pasado, pero estoy orgulloso por mis jugadores", declaró Jackson. "Fue una gran marcha hasta esta serie".

Bryant podría cambiar de uniforme o ir a la cárcel, dependiendo del desenlace de un juicio por violación en su contra.

"Ahora mismo, no puedo darle respuesta a esa pregunta", dijo Bryant cuando se le preguntó sobre si había jugado su último partido con el uniforme de los Lakers, el equipo que mejor le puede pagar si le renuevan el contrato: un máximo de siete años por 140 millones de dólares.

Se ha conjeturado que Bryant y Jackson no se llevan, pero Bryant señaló que no es cierto."Me gusta jugar para Phil", dijo. "He aprendido bastante con Phil y con Shaquille también. No me opongo a la idea de jugar al lado de ellos por siempre. No es un asunto mío. No es mi decisión".

Malone, en tanto, se perdió el último partido por una lesión en la rodilla derecha y señaló que no jugaría en la próxima temporada sino está plenamente recuperado.

Malone llegó a los Lakers en busca de un esquivo primer campeonato. Jugó sus primeras 18 temporadas en Utah.