LOS ÁNGELES, Estados Unidos, jul. 9, 2004.- La búsqueda para encontrar entrenador de los Lakers de Los Ángeles concluyó cuando Rudy Tomjanovich aceptó la oferta, y sólo falta la firma oficial del contrato, que podría darse este sábado.

Tomjanovich, de 55 años, que entrenó a los Rockets de Houston y con los que ganó los títulos de liga las temporadas de 1994 y 1995, ocupara el puesto dejado vacante por Phil Jackson, quien renunció luego de perder las Finales pasadas contra los Pistones de Detroit y después de haber cumplido un contrato de cinco temporadas y 30 millones de dólares.

El portavoz de los Lakers, John Black, confirmó que el acuerdo era ya completo y sólo quedaba la firma del contrato.

"Todo está en orden y pensamos que la firma del contrato se hará este sábado, para luego ofrecer una rueda de prensa en la que haremos el anuncio oficial", señaló Black.

La contratación de Tomjanovich era algo que se esperaba desde hace cinco días, después que la primera opción para el puesto, Mike Krzyzewski, entrenador de la Universidad de Duke, rechazó una oferta de 40 millones y cinco años de contrato.

Tampoco quiso aceptar el cargo el presidente de los Heat de Miami, Pat Riley, ex entrenador de los Lakers con los que ganó cuatro títulos en la década de los ochenta.

Riley, que tiene una marca de mil 110 partidos ganados en 21 años de entrenador, incluidos nueve con los Lakers, admitió que había hablado con el dueño del equipo Jerry Buss y con el gerente general Mitch Kupchak, pero nunca llegaron ha establecer unas negociaciones serias.

Se cree que los Lakers también le ofrecieron el cargo a Roy Williams, entrenador de la Universidad de Carolina del Norte, pero no llegaron a un acuerdo.

Tomjanovich estuvo 12 temporadas consecutivas con los Rockets antes de retirarse al serle descubierto un tumor canceroso en la vejiga, del cual se ha recuperado completamente, para seguir trabajando con la organización del equipo texano como observador de nuevos talentos.

El nuevo entrenador de los Lakers permaneció 34 años con la organización de los Rockets primero como jugador y luego como entrenador asistente y máximo responsable técnico.

Desde que se hizo cargo del equipo en la temporada de 1991, Tomjanovich consiguió una marca ganadora de 503-397, pero en las últimas cuatro temporadas bajo su dirección los Rockets no fueron capaces de estar en la fase final del campeonato.

La nueva etapa de Tomjanovich, que se cree ha llegado a un acuerdo para firmar un contrato por 30 millones de dólares y cinco temporadas, muy similar al que le dieron a Jackson en la temporada de 1999, no será nada fácil porque en estos momentos los Lakers es un equipo lleno de interrogantes en cuanto a su futuro.

Las dos súper estrellas, el escolta Kobe Bryant, agente libre sin restricciones, y el pívot Shaquille O'Neal, que ha pedido ser traspasado no han decidido todavía si van a continuar con el equipo la próxima temporada y tampoco lo han hecho el base Derek Fisher y el alero Karl Malone.

Sólo tienen asegurado de los "cuatro magníficos" de la pasada liga al veterano base Gary Payton, que se quedó con la opción de su contrato de un año más y 5.6 millones de dólares.