MIAMI, Estados Unidos, jul. 14, 2004.- Es oficial: Ha concluido la era de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant en los Lakers de Los Ángeles, puesto que el poste de 32 años ya tiene nuevo equipo, es el Heat de Miami.

Los Lakers y el Heat concluyeron un canje, enviando a O'Neal a Miami. A cambio Los Ángeles recibe a Caron Butler, Lamar Odom, Brian Grant y un jugador a elegir en la primera ronda del draft.

El acuerdo había estado a punto de concluirse desde el sábado, cuando O'Neal se reunió en Orlando con Pat Riley, presidente del Heat, y accedió a ser transferido. Los abogados de la NBA aprobaron el canje el mismo día que concluyó la moratoria para hacer movimientos de jugadores.

Adquirir a O'Neal es realmente un gran acuerdo para el Heat, que espera que el centro de 2.16 metros de altura y 154 kilos de peso lo transforme en un equipo que esté en la pelea por el campeonato.

"Nunca pensé que compraríamos a Shaquille O'Neal", dijo el base Eddie Jones. "Obtener a un jugador como este tipo es un trato que ocurre una vez en la vida. Es una transferencia increíble, increíble".

"Ahora todo el mundo quiere estar aquí", agregó Jones, que jugó con O'Neal en Los Ángeles de 1996 a 1998.

A los 32 años, O'Neal concluyó una temporada donde promedió 21.5 puntos por partido, el nivel más bajo en su carrera, y no ha participado en 15 juegos de las últimas tres temporadas debido a lesiones en los pies y las piernas.

Pero ha estado 11 veces en el juego de estrellas y tiene promedios en su carrera de 27.1 puntos, 12.1 rebotes y 2.6 bloqueos por partido, por lo que su transferencia modifica el equilibrio de poder en la Conferencia Este, donde hay una escasez de centros de gran talento.

Con el canje O'Neal regresa a Florida, pues el jugador comenzó su carrera en la NBA en 1992 con Orlando, y aún tiene una casa allí. Condujo al Magic a la final en 1995, firmó con los Lakers como agente libre en 1996 y les ayudó a ganar tres títulos de la NBA.

Unos días después de que los Lakers perdieran el campeonato de este año ante Detroit, O'Neal pidió su canje, cansado de competir con Kobe Bryant y sintiendo que el dueño Jerry Buss no lo respetaba. Su contrato durante la próxima temporada será por 27.7 millones de dólares y recibirá 30.6 millones en la del 2005-06.

No se espera que O'Neal hable en público hasta cuando menos el viernes, afirmó el Heat.

Cada jugador involucrado en el canje debe pasar un examen médico antes de unirse a su nuevo equipo.

Por su parte, los Clippers de Los Ángeles empiezan a recortar su nómina para poder contratar a Kobe Bryant.

Debido al tope salarial de la NBA los Clippers necesitaban otro par de millones para poderle ofrecer a Kobe Bryant un contrato por una suma muy elevada, el equipo encontró la forma de lograrlo.

Los Clippers canjearon a Melvin Ely y a Eddie House al equipo Bobcats de Charlotte a cambio de dos jugadores a elegir en la segunda ronda del selectivo, con lo que redujeron en 2.5 millones el total que pagan en salarios antes de llegar al tope.

Al anunciar el acuerdo, Elgin Baylor, vicepresidente de los Clippers, no mencionó a Bryant por su nombre, pero insinuó que el equipo estaba buscando "oportunidades potenciales".

"A principios de julio iniciamos las conversaciones sobre esta transacción, con el objetivo de obtener una flexibilidad antes de alcanzar el tope salarial, lo cual nos permitiría aprovechar cualquier oportunidad potencial", dijo.

Bryant podría recibir un salario inicial de casi 14,2 millones de dólares, en comparación con los 13,5 millones que ganó en la temporada 2003-04. Pero los Clippers sólo habrían podido ofrecerle 11,65 millones sin rebasar el tope salarial si no hubieran canjeado a Ely y a House.

Portavoces de los Lakers y los Clippers dijeron que desconocían que haría Bryant. Y como el basquetbolista continúa sin declarar -- su agente, Rob Pelinka, dijo que "por el momento no haré comentarios a la prensa" -- no se sabe qué decisión podría tomar el jugador de 25 años.

Los agentes libres Mehmet Okur y Carlos Boozer firmaron con Utah después de que el miércoles concluyó la moratoria de dos semanas para realizar transacciones en la NBA, mientras que a un puñado de otros agentes libres -- incluido Steve Nash, que pasó de Dallas a Phoenix -- finalmente se les permitió firmar los contratos que habían pactado durante las primeras dos semanas de este mes.

Los siguientes son otros agentes libres y los acuerdos a los que llegaron durante la moratoria (las cantidades están en dólares):

-- El escolta argentino Manu Ginóbili permanece con San Antonio por seis años y 52 millones de dólares.

-- Rafer Alston, base de Miami, a Toronto por 28 millones durante cinco años.

-- Brent Barry, base de Seattle, a San Antonio por cuatro años y 23 millones.

-- Mark Blount, centro de Boston, se queda con los Celtics por 42 millones durante seis años.

-- Bruce Bowen, escolta de San Antonio, permanece con los Spurs por 12 millones en tres años.

-- Marcus Camby, centro de Denver, accede a volver a los Nuggets.

-- El escolta Brian Cardinal de Golden State se une a los Grizzlies de Memphis por 38 millones y seis años.

-- Marquis Daniels, base de Dallas, permanece con los Mavericks por seis años y 38 millones.

-- Michael Doleac, centro de Denver, a Miami por cuatro años y 12 millones.

-- Adonal Foyle, centro de los Warriors, sigue con Golden State por seis años y 42 millones.

-- Troy Hudson se queda en Minnesota por cinco años y 31 millones.

-- Stephen Jackson de los Hawks se va a los Pacers de Indiana a cambio de Al Harrington.

-- Antonio McDyess sale de Phoenix para irse a los Pistons por cuatro años y 23 millones.

-- Se espera que el base de los Clippers Quentin Richardson reciba una oferta de 48 millones de parte de Phoenix.

-- El escolta Brian Skinner de los Bucks de Milwaukee se unirá a uno de sus antiguos equipos, Filadelfia, por cinco años y 25 millones.

-- Etan Thomas, centro de Washington, a los Bucks por 38 millones en seis años.

-- El turco Hedo Turkoglu, alero de los Spurs, con el Magic de Orlando por seis años y 38 millones.