"No me parece justo tantos partidos", dijo Artest a un programa matinal de la cadena de televisión NBC. "Respeto la decisión del comisionado de David Stern, pero no creo que debiera haber sido sancionado por toda la temporada".

Fue la primera entrevista de Artest a un medio nacional desde que fue suspendido por la riña con los hinchas en la cancha de los Pistones el viernes.

El domingo, Stern suspendió a Artest por el resto de la temporada. Otros cuatro jugadores de los Pacers también fueron sancionados, incluyendo a Stephen Jackson (30 juegos) y Jermaine O'Neal (25).

Las sanciones duelen también en el bolsillo, ya que ninguno podrá recibir salarios. Artest, quien se perderá un total de 73 juegos, dejará de ganar casi 5 millones de dólares esta temporada.

Artest irrumpió en las gradas tras ser alcanzado por un vaso lanzado por un hincha, provocando una batalla campal en la que jugadores intercambiaron golpes con los aficionados, que le arrojaron bebidas, comida y hasta una silla a los Pacers.

"Ojalá y esta situación no se habría producido", dijo Artest. "No fue algo bueno para nadie".

"Esta es la tercera vez que me golpean con algo lanzado desde la tribuna", señaló Artest, quien aseguró que fue alcanzado por objetos en Detroit y Cleveland.

Artest dijo la noche del lunes que confía volver con los Pacers para los playoffs, pese a la suspensión.

"Le tengo mucha confianza a mi equipo, y confianza de que volveré", afirmó Artest.

El presidente del sindicato de jugadores Billy Hunter mencionó que el castigo apropiado para Artest hubiese sido una suspensión hasta la pausa por el juego de estrellas, además de someterse a un programa para controlar su temperamento.

"Creo que 35 partidos hubiese sido lo apropiado. Creo que 73 es algo excesivo", dijo Hunter en el mismo programa.

El sindicato anunció que presentará una apelación ante Stern, quien tiene el poder para decidir las sanciones por conducta en la cancha.

Durante la entrevista, Artest promovió el disco de un nuevo grupo pertenece a su sello.