Los playoffs de la NBA arrancan este sábado tras una tumultuosa temporada y el elenco de participantes ha cambiado bastante con respecto al año pasado.

Quizás los ausentes más notables son los Lakers de Los Ángeles, luego que Bryant no pudo sacarlos a flote, al desmantelarse su sociedad con O'Neal.

Pero Shaq sigue rondando. Su camiseta es otra, la del Heat de Miami, el equipo a vencer en la Conferencia del Este, y el gigante se mofa cada vez que puede de los Lakers por haberlo dejado ir.

Gary Payton también se encontró con otro equipo, en Boston, tras el fallido experimento de acoplarlo con Shaq, Kobe y Karl Malone en unos Lakers, que el año pasado fueron vapuleados por los Pistones de Detroit en la final de la NBA.

Hablando de los Pistones, muy discretamente el equipo que dirige Larry Brown se asoma en rival peligroso.

La postemporada arranca el sábado sin que mucha gente esté al tanto que los Suns de Phoenix, con su estilo de ataque primero y defensa después, cuentan con el mejor récord de la liga.

Para los entendendores, los playoffs del 2005 se presentan como los más reñidos en décadas.

"Uno nunca sabe y cualquier cosa puede pasar en los playoffs", declaró el timonel de los Nets de Nueva Jersey Lawrence Frank, cuyo equipo fue el último en clasificarse.

Pero los Nets no son presa fácil, al contar en sus filas con Jason Kidd, Vince Carter y Richard Jefferson, por lo que Shaq y el Heat no pueden darse el lujo de menospreciarlos.

Otras series que llaman la atención son:

Los Spurs de San Antonio, con Tim Duncan y el argentino Emanuel Ginóbili, son vistos como los favoritos en el Oeste, pero tendrán un hueso duro de roer en la primera ronda frente a los rejuvenecidos Nuggets de Denver, que cerraron la campaña regular con marca de 25-4 tras el arribo del entrenador George Karl.

El mexicano Eduardo Nájera fue incluido en el roster de playoffs de loa Nuggets a pesar de tener una fractura en la mando derecha.

Los Mavericks de Dallas también cambiaron de técnico (Avery Johnson por Don Nelson) para ganar sus últimos nueve juegos y enfrentarán a los Rockets de Houston con la dupla de Tracy McGrady y Yao Ming.

Detroit se medirá con los 76ers de Filadelfia. Será Brown buscando la fórmula para frenar a Allen Iverson, su ex pupilo.

Reggie Miller se juega su última oportunidad para ganar el campeonato, que le ha esquivado durante 18 años. Sus Pacers de Indiana empezarán contra los Celtics de Boston.