Las negociaciones se vinieron abajo este miércoles, cuando la liga acusó al sindicato de haber dado marcha atrás en varias concesiones e insinuó que el jefe del gremio Billy Hunter había sido presionado por un grupo de agentes.

El acuerdo colectivo expira el 30 de junio y la liga no parece dispuesta a volver a la mesa de negociaciones dentro de poco.

De no alcanzarse un acuerdo, una paralización patronal podría darse a partir de 1 de julio, tres días después del sorteo de jugadores.

La liga y el sindicato protagonizaron un conflicto laboral que suscitó una suspensión del campeonato entre 1998 y 1999 antes de aceptar el actual contrato.

Salvo algunas excepciones, los mismos abogados que negociaron ese contrato trabajan en la redacción del nuevo.

Una paralización en julio provocaría la suspensión de las ligas de verano, además de las prácticas durante el receso en las instalaciones de los equipos. La pretemporada debe arrancar a comienzos de octubre.

Si la paralización se extendiese, varias arenas alrededor del país que sirven de sede para partidos de básquetbol y hockey de hielo quedarían sin uso.

La NHL aún no ha logrado resolver su conflicto con los jugadores de hockey, el cual estalló en septiembre pasado y canceló la última temporada. Fue la primera vez que una liga profesional de Estados Unidos aplazó por completo su campeonato a raíz de un conflicto laboral.

Las partes se habían mostrado optimistas sobre las posibilidades de llegar a un acuerdo hasta el viernes pasado, cuando el comisionado (presidente) de la NBA David Stern declaró que las perspectivas sólo eran "esperanzadoras".

Ello fue apenas horas después que dos abogados del sindicato presentaron una propuesta oral sobre la nueva oferta del gremio y, según la liga, modificó su postura en varios temas.

"Han dado marcha atrás en varios aspectos clave", declaró Russ Granik, la mano derecha de Stern en la NBA. "Aún quedan más de seis semanas para el 1 de julio, por lo que no quiero predecir que ocurrirá o no, pero en base a lo que ha pasado resulta duro si podremos llegar a un acuerdo a corto plazo".

Entre otros aspectos, la liga sostiene que el sindicato cambió de posición en cuanto a la extensión de los contratos de largo plazo (los actuales estipulan un máximo de siete años), la magnitud de los aumentos de salarios en esos contratos (los actuales fijan un tope de 12,5% para los jugadores que renuevan con su club).