El presidente y gerente general de los Sixers, Billy King, fue el encargado de hacer el anuncio oficial del cambio de entrenador, el número 21 que llega para dirigir a uno de los históricos de la liga.

Cheeks, que como jugador fue uno de los más queridos por los aficionados, llega al cargo después de haber sido también despedido por los Trail Blazers de Portland.

O'Brien, que dejó a los Celtics de Boston por no estar de acuerdo con la gestión del presidente de operaciones Danny Ainge, aunque logró una marca ganadora de 43-39 en la pasada temporada, al final quedó eliminados en la primera ronda de la fase final contra los Pistons de Detroit.

La decisión de los Sixers ha sorprendido porque O'Brien sólo había cumplido con el primer año de su contrato que firmó por cuatro y que tiene un salario de cuatro millones de dólares.

Aunque oficialmente no se han dado a conocer los motivos del despido de O'Brien, fuentes cercanas a los Sixers dijeron que fueron los jugadores los que tuvieron algo que decir sobre su salida al no tener las mejores relaciones con el técnico saliente.

El que fue más crítico contra O'Brien fue el alero Chris Webber, que llegó traspasado por los Kings de Sacramento y se quejó públicamente de que recibía pocos minutos a pesar de ser una estrella y llegar para ayudar al equipo.

Webber también tuvo que salir al paso de unas informaciones en las que presuntamente había dicho que no quería seguir con los Sixers al no poderse entender con la estrella de la franquicia el base Allen Iverson.

La llegada de Cheeks, de 48 años, se convierte también en cierta sorpresa, porque después de cuatro años con los Trail Blazers su marca deportiva, que fue ganadora (162-139), quedó empañada por los muchos problemas que tuvo con ciertos jugadores, que le perdieron por completo el respeto.

Sin embargo, Cheeks, que como jugador consiguió un título de liga para los Sixers (1983), tiene todo el apoyo de los aficionados en Filadelfia y si fichaje ha sido muy bien recibido.

"No ha sido una decisión fácil la que hemos hecho, pero pensamos que el equipo necesitaba ir en otra dirección y era mejor hacer el cambio ahora que más tarde", comento King. "Nadie cuestiona la gran profesionalidad y clase de Jim, pero pensamos que el equipo necesitaba un cambio". O'Brien no ha querido hacer comentarios sobre su despido, pero fuentes cercanas al ex entrenador de los Sixers se siente frustrado por una decisión que no entiende se haya dada cuando sólo lleva un año de un contrato que firmó por cuatro y el equipo superó todo tipo de problemas de lesiones y cambios.