En su regreso desde el 18 de noviembre, cuando se lesionó la espalda, McGrady anotó 25 puntos y los Rockets dejaron atrás una seguidilla de siete derrotas, al imponerse por 100-85 a los Halcones de Atlanta, la noche del martes.

Los Rockets perdieron los ocho partidos en los que McGrady no estuvo, tras sufrir una distensión en la espalda el 4 de noviembre, durante un entrenamiento.

Hasta la mañana del martes, McGrady no estaba seguro de que se sentía suficientemente bien para enfrentar a los Halcones. Decidió que estaba bien unas cuantas horas antes del partido. "Debieron verme cuando me puse el uniforme", dijo McGrady. "Me sentí como un niño".

McGrady estiró la espalda y levantó pesas después del encuentro. Dijo que sabría la mañana del miércoles si había superado ya los calambres en la espalda que lo habían aquejado desde que jugaba por Orlando.

"Tengo curiosidad por ver cómo va a responder mi cuerpo a todo el golpeteo y a correr por toda la cancha", dijo. "Espero levantarme mañana sin dolor, y quizás el entrenamiento ayude un poco".

Houston promedió sólo 83 puntos en los duelos que McGrady se perdió, pero igualó esa marca el martes cuando restaban todavía 8:33 minutos, gracias a la mejor jugada de McGrady, un enceste acrobático, de espaldas al aro, que puso a los Rockets arriba por 83-68, con 8:33 minutos restantes.

La presencia de McGrady abrió huecos durante toda la noche para que atacaran sus compañeros. El chino Yao Ming anotó 25 puntos, mientras que Juwan Howard y el novato Luther Had añadieron 12 cada uno, por Houston, que llegó a 100 puntos por primera vez en la campaña.

McGrady encestó siete de 16 disparos desde el perímetro, convirtió 11 de 12 tiros libres y totalizó además nueve rebotes, cinco asistencias y ocho balones perdidos.

También el martes, Manu Ginobili anotó 15 de sus 22 puntos en la segunda mitad, para que los Spurs de San Antonio se sacudieran un ataque de los Lakers de Los Ángeles en las postrimerías del duelo y se impusieran por 90-84.

Gracias al argentino, los Spurs ligaron su sexto triunfo seguido sobre los Lakers, que jugaron su primer duelo en San Antonio bajo las órdenes del técnico Phil Jackson desde el 5to partido de la postemporada del 2004, cuando vencieron a los Spurs con un enceste de Derek Fisher en el último segundo.

Kobe Bryant, quien había promediado más de 40 puntos en sus últimos cinco duelos, tuvo problemas para disparar ante la marca de Bruce Bowen. Bryant finalizó con 25 puntos pero encestó nueve de sus 33 disparos.

El esloveno Sasha Vujacic recibió una falta del francés Tony Parker cuando intentaba un triple, y acertó el tiro libre para reducir la ventaja de los Spurs a 83-79 con menos de tres minutos restantes.

Por los Spurs, Ginóbili jugó 29 minutos, en los que aportó además ocho rebotes y dos asistencias. Su compatriota Fabricio Oberto tuvo un rebote en poco menos de dos minutos.

En tanto, el novato Andrew Bogut convirtió dos tiros libres en la prórroga y bloqueó un disparo que hubiera empatado el duelo, justo antes de la chicharra, para que los Bucks de Milwaukee vencieran por 113-111 a los Mavericks de Dallas, que vieron rota una seguidilla de cuatro triunfos.

En otros partidos, los Bulls de Chicago triunfaron por 85-76 sobre el Magic de Orlando; los 76ers de Filadelfia arrollaron 107-83 a los Trail Blazers de Portland; los Clippers de Los Ángeles superaron 93-84 a los Timberwolves de Minnesota, y los Pacers de Indiana humillaron 84-60 al Jazz de Utah.