El duelo entre los líderes de división de la Conferencia Oeste se decantó para los Spurs porque Duncan logró 27 puntos, incluidos dos tiros libres con un segundo del tiempo reglamentario que forzaron la prórroga (84-84), y Finley anotó siete en los cinco minutos extras, con par de canastas y un triple.

Luego la defensa encabezada por Bruce Bowen, que también anotó canasta en la prórroga, iba a ayudar a los Spurs a encontrar el camino del triunfo y recuperarse de la frustración que sufrieron el pasado sábado cuando perdieron ante los Hawks de Atlanta, el equipo con la peor marca de la liga.

La victoria, la octava consecutiva contra los Clippers, que sólo han podido ganar ocho veces a los Spurs en los 62 partidos que ambos equipos han disputado en la liga, también le ayudó a Duncan a no sentirse culpable por los 10 fallos que tuvo desde la línea de personal.

El problema del año pasado, su fallos desde la línea de personal, volvió a hacer acto de presencia, después de haber tenido un buen comienzo de temporada con un 73 por ciento de acierto.

Al final Duncan también consiguió 22 rebotes, dio cinco asistencias, recuperó un balón y puso un tapón para consolidar su figura de líder ganador.

Finley completó su mejor partido desde que llegó a los Spurs al comienzo de temporada y lo hizo al aportar 21 puntos después de anotar 8 de 15 tiros de campo, 3 de 6 triples, y 2 de 2 tiros de personal, con 10 rebotes.

Parker también jugó un gran partido al conseguir 25 puntos con siete asistencias y cinco rebotes.

"Tim y Michael surgieron con las canastas decisivas, Tony dio grandes pases y Bruce puso la defensa en los momentos decisivos", destacó Gregg Popovich, entrenador de los Spurs, que también establecieron la mejor marca de la liga con sólo cuatro balones perdidos.

Los Spurs volvieron a jugar sin el escolta argentino Manú Ginóbili, que volvió a resentirse de la lesión de tobillo, su compatriota, el novato Fabricio Oberto recibió algo más de dos minutos de acción para irse sin producción y con una falta personal.

A pesar de la derrota, los Clippers tuvieron todas las opciones de ganar el partido y estuvieron arriba en el marcador para conseguir hasta ocho puntos de ventaja, demostrando que son un equipo merecedor del primer lugar de la División del Pacífico, pero al final la defensa de los Spurs estableció la diferencia.

El alero Elton Brand volvió a encabezar el ataque de los Clippers al conseguir 24 puntos con 12 rebotes, tres asistencias y dos tapones.

El base Sam Cassell contribuyó con 20 puntos, 10 rebotes, su mejor marca de la temporada, tres asistencias y recuperó un balón para los Clippers, que perdieron el segundo partido consecutivo y bajaron su marca a 14-7 después de haberse quedado con el 33,3 por ciento de acierto en los tiros de campo.

El pívot Chris Kaman también logró doble dígitos en puntos y rebotes con 14 y 13, respectivamente.

Heat 100-97 Bulls

CHICAGO, Estados Unidos, dic. 14, 2005.- El pívot estelar Shaquille O'Neal nuevamente lideró a los Heat de Miami con 30 puntos para vencer por 100-97 a los Bulls de Chicago, y dar con una victoria la bienvenida a Pat Riley en su segunda etapa como entrenador del equipo.

Riley, presidente del equipo, regresó ayer, lunes, a hacer su antiguo trabajo de 20 años como entrenador cuando Stan Van Gundy, su discípulo, renunció al puesto por motivos familiares, concretamente pasar más tiempo con sus hijos.

El legendario entrenador no faltó a toda la clase que le rodea tanto en las maneras como en la forma y volvió a ser la imagen impecable de la NBA auténtica que tanto bien le hizo al baloncesto profesional en la década de los 80 y los noventa.

Además Riley no dudó de inmediato en convertir a O'Neal en el punto de referencia del ataque de los Heat y su argumento no le falló, a pesar que los Bulls hicieron un gran trabajo de equipo y un excelente partido.

O’Neal, que jugó su segundo partido después de haber estado cinco semanas de baja, recuperó su protagonismo en el campo de juego al anotar 12 de 19 tiros de campo y 6 de 9 tiros de personal, con siete rebotes y tres asistencias, además tuvo un robo de balón.

"He vuelto para dar nueva energía al equipo y demostrar que somos ganadores y que lucharemos al máximo por el título de campeones, sin ningún tipo de dudas", destacó O'Neal. "Pat lo mismo que Stan saben que somos un equipo con carácter y que todos estamos unidos para defender a una organización y seguidores que son modelos".

Los Heat dejaron su marca en 12-10 y se afianzaron en el liderato de la División Sureste al haber sumado su cuarta victoria fuera de su campo.

Además de O'Neal, el escolta Dwayne Wade y el suplente Antonine Walker anotaron 14 puntos cada uno para apoyar el ataque del pívot estelar, y el reserva Alonzo Mourning colaboró con 11 puntos y 12 rebotes, siendo otro de los jugadores claves en la victoria.

Wade, con la presencia de O'Neal y la estrategia de Riley, no fue la primera opción anotadora para el equipo, pero hizo un gran trabajo en la distribución del juego al aportar 11 asistencias.

El trabajo de Wade como cerebro puede ser la gran solución para los Heat en el puesto de número uno, dado que Riley quiere convertirlo en el próximo Magic Johnson de la liga.

"Todo el equipo respondió con gran clase, jugamos de forma inteligente y con definición en los momentos decisivos y el triunfo es muy importante para nosotros", comentó Riley.

Los Bulls (10-10), últimos de la División Central, no pudieron ampliar a dos sus victorias consecutivas.

El base Kirk Hinrich anotó 26 puntos y ocho asistencias para los Bulls, y fue apoyado por los suplentes, el lituano Darius Songaila, con 19 puntos y Jannero Pargo, que encestó 11.

Por los Bulls, el alero argentino Andrés Nocioni jugó 15 minutos y anotó sólo cinco puntos, uno más que su cifra más baja en lo que va de la campaña.

Nocioni anotó 1 de 5 tiros de campo, incluido 1 de 2 de tres puntos, 2 de 2 tiros de personal y tuvo tres rebotes.