Artest en principio se negaba a ser negociado a los Kings, pero se reunió este miércoles con el presidente ejecutivo de los Pacers, Donnie Walsh, y aparentemente estuvo de acuerdo en irse a Sacramento.

Este cambio pone fin a un prolongado enfrentamiento entre los Pacers y Artest, quien fue dado de baja en diciembre después de haber solicitado ser negociado y después de que estuvo suspendido la mayor parte de la temporada pasada por su participación en uno de los peores pleitos con aficionados en la historia del deporte en Estados Unidos.

"Obviamente, estamos contentos con recibir un jugador de su calibre (de Stojakovic)", dijo el presidente de los Pacers, Larry Bird, en un comunicado.

"Es uno de los mejores anotadores de la liga y definitivamente consideramos que nos puede ser de ayuda casi de inmediata".

Indiana pasó varias semanas en busca de un buen acuerdo, y casi envió a Artest a los Clippers de Los Ángeles a cambio de Corey Maggette antes de revivir las negociaciones con los Kings en los últimos días.

Su cambio fue motivo de rumores durante tres años, y los Kings necesitan tanto el trabajo defensivo de Artest como los Pacers requieren la potencia ofensiva de Stojakovic.

Artest ganará 7,15 millones de dólares la próxima temporada, y 7,8 millones de dólares en la campaña del 2007-2008. Su contrato le ofrecía una opción por 8,45 millones de dólares para la campaña de 2008-2009.

Su presencia defensiva encajará perfectamente con los Kings, cuya renovación exige ahora una visión más defensiva.

Artest jugó fracciones de seis temporadas con los Pacers, fue convocado para un Juego de Estrellas y el reconocimiento como el mejor jugador defensivo de la temporada 2003-2004.

Artest promediaba 19,4 puntos por partido en esta temporada antes de que solicitara su cambio y su subsecuente baja.

Artest fue suspendido por los últimos 73 partidos de la temporada regular pasada y los playoffs después de que subió a las gradas durante un partido en Detroit, que terminó en uno de los peores pleitos en la historia de la liga.

Ese fue el corolario de una de las reputaciones más controversiales de un jugador de la NBA, y los Pacers finalmente decidieron dejar de respaldarlo después de sus peticiones de cambio de equipo.

Stojakovic es el jugador que tenía más tiempo jugando para los Kings, equipo al que llegó calladamente como novato en 1998 y que lo llevó a jugar tres Juegos de Estrellas.

Sin embargo, se esperaba que Stojakovic pensaba invalidar el último año de su contrato para convertirse en agente libre en este receso de campaña, y por ello el presidente de operaciones de basquetbol de los Kings, Geoff Petrie, decidió obtener algo a cambio de su selección colegial más exitosa.