El alero LeBron James, con 32 puntos, les dio una lección de liderazgo a los Pistons que vieron cómo perdían el tercer partido consecutivo de la serie después de caer derrotados por 86-84 en el quinto encuentro de la serie disputado en su campo del Palace de Auburn Hills.

Los Pistons, que comenzaron la serie con la ventaja de 2-0, han visto cómo su ataque ha desaparecido por completo ante la defensa de los Cavaliers que con James, el pívot lituano Zydrunas Ilgauskas, el reserva Donyell Marshall y el alero Drew Gooden, les han complicado la clasificación a las finales.

James, con 13 de 30 tiros de campo, incluido un triple de cuatro intentos, y 5 de 7 desde la línea de personal, le robó el protagonismo a todos los jugadores de los Pistons.

Además la estrella de los Cavaliers también aportó cinco rebotes, cinco asistencias, incluida la que dio a Gooden para que anotase la canasta ganadora, recuperó dos balones y puso un tapón.

"Hemos hecho un gran trabajo de equipo, tuvimos confianza en nuestro juego, fuimos modestos y vamos ganando los partidos en los momentos decisivos", comentó James. "Ahora somos nosotros los que tenemos la ventaja de campo y la presión será de ellos".

Los Cavaliers, que están en la segunda ronda de la fase final por primera vez desde 1993, podrían lograr el pase a las finales de la Conferencia Este si el viernes en su campo del Quicken Loans de Cleveland consiguen la victoria en el sexto partido.

Ilgauskas aportó 14 puntos con 10 rebotes y seis tapones, mientras que Marshall consiguió también 14 tantos y puso un tapón al tiro del alero Tayshaun Prince que evitó la canasta del empate para forzar la prórroga.

"Supimos jugar bajo presión, volvimos a hacer una gran defensa y anotamos los puntos que necesitamos para ganar", comentó Mike Brown, entrenador de los Cavaliers, que tuvieron sólo un 38,3 por ciento de acierto en los tiros de campo; el 38,5 (5-13) de triples y el 73,1 desde la línea de personal.

El alero reserva brasileño Anderson Varejao jugó 19 minutos para aportar seis puntos con tres tapones y dos recuperaciones de balón antes de ser eliminado por seis faltas personales.

Una vez más ambos equipos dieron un pobre espectáculo deportivo, con poca calidad en su juego, pero los Cavaliers volvieron a aprovecharse de los fallos e inconsistencias de los Pistons, especialmente en sus jugadores claves, que no supieron definir.

Prince, con 21 puntos y ocho rebotes, fue el máximo encestador para los Pistons, que también tuvieron el apoyo del base Chauncey Billups al conseguir 17 tantos, pero se quedó con sólo cinco asistencias y perdió seis veces el balón de las 17 que tuvo el equipo.

"La falta de control del balón ha sido uno de los factores que nos llevó a la derrota porque nunca pudimos controlar el ritmo de juego", declaró Flip Saunders, entrenador de los Pistons. "Somos conscientes de que estamos contra la pared y que ahora no hay otra opción que la de ganar el sexto partido".

Una misión que puede ser más que complicada para los Pistons si siguen jugando como lo han hecho en los últimos tres que han disputado.

El escolta Richard Hamilton, que en el cuarto partido fue el líder del ataque con 30 puntos, esta vez se quedó con 15, mientras que el reserva Antonio McDyess aportó 11 con 11 rebotes, Rasheed Wallace, mermado en su condición física con la torcedura del tobillo derecho, logró 10 tantos, nueve rebotes y también perdió cuatro balones.

El pívot Ben Wallace hizo su trabajo con ocho puntos, 13 rebotes y dos tapones, pero como le sucedió al resto de sus compañeros nunca pudo imponer su presencia bajo los aros porque Ilgauskas iba a tener su gran noche en el Palace de Auburn Hills, lo mismo que el resto de los Cavaliers.

"No hemos controlado el ritmo del partido, perdimos demasiados balones y seguimos con la misma inercia negativa de los partidos anteriores", comentó Billups. "Debemos reaccionar en el sexto partido y lo haremos".

Si no lo hacen, la eliminación de los Pistons se convertiría en la gran sorpresa del año dentro de la NBA al quedarse sin su tercer pase consecutivo a las finales de la Conferencia Este después de haber ganado el título las dos temporadas anteriores.