La victoria por 98-97 permitió a los Spurs mantenerse con vida en la serie que van perdiendo por 2-3 y jugar el sexto partido el próximo viernes en el American Airlines Center de Dallas.

Duncan reivindicó su condición de ex Jugador Más Valioso (MVP) al conseguir 36 puntos con 12 rebotes, cuatro asistencias, tres tapones y una recuperación de balón.

El alero estrella de los Spurs también empató la mejor marca de la NBA en la fase final al conseguir anotar los 12 primeros tiros que hizo a canasta.

Pero junto a Duncan también brilló el base francés Tony Parker al conseguir 27 puntos; el escolta argentino Manú Ginóbili, que volvió a salir como titular, para aportar 18 tantos, con cinco asistencias, cuatro rebotes y dos recuperaciones de balón en 39 minutos.

El entrenador de los Spurs, Greg Popovich, al final reconoció su error de dejar en el banquillo como reserva a Ginóbili en los dos partidos anteriores y el factor defensa se notó de inmediato porque en el ataque todo siguió igual.

Mientras que esta vez el jugador factor del partido fue el alero Bruce Bowen, no por su juego, se fue sin anotar un sólo punto en 33 minutos, y sólo un rebote, una asistencia, una recuperación de balón y un tapón, sino por la jugada defensiva que hizo al alero alemán Dirk Nowitzki cuando faltaban sólo seis segundos para el final.

Nowitzki, que se había elevado para tirar a canasta con lo que hubiese sido la de los posibles puntos de la victoria, recibió una clara falta personal por parte de Bowen, que los árbitros transformaron en salto neutral ante el enfurecimiento de los jugadores de los Mavericks y satisfacción de los aficionados de los Spurs.

La jugada con otro segundo salto neutral, también polémico, al final fue posesión de balón para los Mavericks con dos segundos, pero ya no pudieron tirar a canasta y ahí se acabó el partido.

"Es ridículo lo que ha sucedido en el campo en las últimas jugadas, simplemente creo que me hicieron personal y que no fue a la línea para haber hecho dos lanzamientos que nos pudiesen dar la victoria", comentó Nowitzki. "No tengo más que decir, simplemente que mi equipo se mereció el triunfo".

Nowitzki, que jugó 44 minutos, anotó 13 de 22 tiros de campo, incluido 1 de 2 triples, y estuvo perfecto desde la línea de personal con 4 de 4, capturó 10 rebotes, repartió dos asistencias y recuperó dos balones.

Las estadísticas de las personales confirmaron una vez más la influencia de los árbitros en los partidos decisivos con 32 lanzamientos para los Spurs, que anotaron 22 puntos, mientras que los Mavericks sólo hicieron 19 con 16 aciertos.

"No creo que mi equipo haga una defensa más agresiva que la de los Spurs", comentó irónicamente el entrenador de los Mavericks, Avery Johnson. "Todo es entendible cuando se está en la fase final de la competición de la NBA".

El ataque de los Mavericks, que esta vez no pudo superar la barrera de los 100 puntos como hizo en los tres partidos anteriores que fueron victorias, lograron un promedio de 113,3 tantos, también tuvo al alero Josh Howard con 16 puntos, mientras que el base Jason Terry y el escolta Devin Harris aportaron 15 cada uno.