Pese al soberbio desempeño que el pívot estelar ha tenido contra Detroit, los Pistons le han amargado el verano en cada una de las últimas dos postemporadas. Primero, vencieron a los Lakers de Los Ángeles, donde militaba el "Shaq", para ganar el título de la NBA en el 2004, y luego pusieron fin a la primera campaña del astro en el Heat de Miami, al ganar el séptimo partido de la final de la Conferencia del Este, en el 2005.

En la víspera de la revancha de la final del año pasado, que comenzará la noche del martes en Auburn Hills, Michigan, O'Neal insistió en que la venganza no es un sentimiento que lo mueva a él ni a su equipo.

"Hay que tener una meta más ambiciosa", dijo O'Neal. "Si los vencemos, yo no estaré satisfecho todavía, sino hasta que completemos la tarea. Mi objetivo actual es el ganar sólo ocho partidos (para conseguir el título)... No hay tiempo para descansar o celebrar".

Quizás sus palabras eran sinceras.

O'Neal ni siquiera se percató el lunes de que éste será su tercer enfrentamiento seguido contra Detroit en la postemporada. Cuando un reportero se lo mencionó, el pívot trató de corregirlo.

"Es el segundo año", dijo, antes de reparar en su error.

Ello daría credibilidad a la explicación que el técnico del Heat, Pat Riley, ofreció el lunes, cuando dijo que sólo otro anillo de campeones de la NBA --no una revancha-- motiva actualmente al jugador de 2,15 metros y 149,6 kilogramos.

"Quiere el campeonato, eso es todo", dijo Riley. "Lo declaró cuando llegó aquí y eso es todo lo que busca. Quiere ganar y está hambriento de un triunfo. Está también saludable, en forma, así que vamos a buscar el título".

O'Neal promedió 28 puntos en cuatro partidos contra Detroit, en esta temporada. Es la mayor cantidad que ha logrado contra cualquier equipo.

Sin embargo, el Heat tuvo una foja de 1-3 en esos encuentros, con lo que continuó una tendencia reciente que ha asolado a su gigantesca estrella.

Los Pistons tienen un récord de 13-6 contra equipos en los que juega O'Neal, desde el 18 de noviembre del 2003, pese a que el pívot ha dado grandes actuaciones. En sus últimos 19 partidos contra Detroit, O'Neal promedió 23,9 puntos, 9,1 rebotes y 58% de sus tiros encestados.

En resumen, los Pistons no han parado a O'Neal, sino a sus compañeros. El martes, se verá si continúa la tendencia.