Bargnani, de 2,08 metros de altura y el primer jugador europeo en ser elegido antes que todos los demás, ha sido comparado con el astro de los Mavericks de Dallas debido a sus habilidades para hacer tiros fuera de la zona.

Ubicado la temporada pasada en las filas del Benetton Treviso en la Liga A de Italia, Bargnani metió el 37% de sus intentos desde el rango de tres puntos.

Es el segundo jugador extranjero consecutivo en ser elegido como primera opción en el draft, después de que Milwaukee escogió al australiano Andrew Bogut el año pasado tras su paso por la Universidad de Utah.

Bargnani, de 20 años, es el primer basquetbolista número uno del draft en no haber jugado en el baloncesto universitario o de escuelas secundarias en Estados Unidos desde que Houston escogió al chino Yao Ming en el 2002.

"Esta es la mejor liga del mundo. Me siento muy orgulloso de representar a mí país y no siento ningún temor", señaló Bargnani.

La elección de Bargnani dio inicio a lo que parecía ser un draft impredecible. No era seguro que él fuera a ser el elegido, pero Bryan Colangelo, el director general de los Raptors, decidió que él era la mejor elección en un selectivo al que le faltan estrellas.

"Todos tienen fortalezas y debilidades, etcétera. Pero al final del día, sentíamos que Andrea Bargnani era la mejor selección para el futuro de esta organización. No se trata de algo para hoy o mañana, pues pensamos que Andrea es un jugador que no sólo nos va ayudar al corto plazo, sino que se convertirá en una gran estrella de esta liga", dijo Colangelo.

Por su parte, los Bulls de Chicago eligieron al alero de Texas LaMarcus Aldridge en la segunda selección del draft, que fue además la primera de dos con las que cuenta el equipo en esta primera ronda.

Aldridge, quien llevaba una corbata color naranja como el que usan en la Universidad de Texas, le dio al comisionado David Stern un sombrero texano cuando subió al escenario.

Esta selección se dio en un canje con los Knicks de Nueva York a cambio de Eddy Curry, y los aficionados congregados en el Madison Square Garden no tuvieron que esperar para expresar su enojo hacia el entrenador y presidente del equipo Isiah Thomas.

Los fanáticos gritaban "Despidan a Isiah!" unos 15 minutos antes del draft y siguieron hasta después de la selección.

Los aficionados quizás consigan su deseo el año próximo, pues el presidente del Madison Square Garden, James Dolan, advirtió el lunes a Thomas que tiene un año para mejorar el desempeño del equipo o será despedido.