Aunque los mexicanos plantaron cara en tres cuartas partes del encuentro, los panameños supieron dosificar sus energías y atacar con contundencia cuando lo requería el marcador.

Es así que en el primer cuarto ganaban 20-14, al segundo 34-33, el tercero 55-50 y cerraron con un contundente 81-66 que hace justicia a los discípulos del argentino Guillermo Vecchio.

Un renovado Rubén Garcés premió a la afición convirtiendo desde todo lugar, y apoyando en la defensa, sobre todo cuando los gigantes mexicanos Llamas y Ávila, que salió por límite de faltas, se lanzaban en rápidos ataques.

Michael Hicks volvió a hacer las delicias de sus compatriotas y convirtió 20 puntos, para encabezar el enceste local, seguido de Garces con 14, Dionisio Gómez con 13 y Eduardo Cota con 12.

Pero todos ellos se beneficiaron del empuje y la labor de sacrificio de Antonio García, quien se empeño en la defensa y en pelear el balón bajo la canasta mexicana para repartirlo al mejor ubicado en el tabloncillo del Centro de Convenciones Atlapa.

Por los mexicanos destacaron Ramses Benítez con 13, Enrique Zúñiga 12 puntos, Horacio Llamas 11 y Oscar Castellanos con 10 puntos, aunque el equipo al final lució con voluntad, pero falto de fuerzas y apabullado por el ataque panameño.

El equipo panameño llega invicto y con méritos a la final del torneo regional para medirse a Islas Vírgenes, equipo al que venció con trabajo el pasado miércoles 84-77 y que hoy sorprendió al favorito Puerto Rico al derrotarlo 85-84 en el último segundo, mandándolo a pelear el bronce ante México.

Este Centrobasket otorga siete pases de clasificación a los próximos Juegos Centroamericanos y del Caribe de Cartagena (Colombia) 2006 y tres para los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro (Brasil) en 2007.

Además, asigna cuatro cupos para el Campeonato Preolímpico FIBA Américas que se disputará en Venezuela en agosto de 2007, los cuales ya fueron asegurados por México, Puerto Rico, Panamá e Islas Vírgenes, según los organizadores.

En el Centrobasket 2006 participan Costa Rica, Cuba, Islas Virgenes, Jamaica, México, Panamá, Puerto Rico y República Dominicana.