A seis segundos del final y con la pizarra 87-87, Barea encestó el triple dorado, para darle a Puerto Rico su quinta medalla de oro en el basquetbol de estos juegos.

Panamá, que venía de ganar el Centrobasquet en su feudo, tuvo que conformarse con la plata.

La medalla de bronce quedó en poder de República Dominicana, que derrotó horas antes a Cuba 95-71. Los quisqueyanos habían ganado el oro en los pasados juegos de El Salvador.

El primer período terminó 23-23, pero Puerto Rico fue mejor en el segundo y terminó con una ventaja de cinco puntos al concluir la primera mitad (51-46).

Fue un encuentro reñido y con un ritmo vertiginoso. Los panameños, con Jair Peralta certero, arrancaron por delante, pero los boricuas respondieron con sendas canastas de Alexander Falcón.

Panamá se vio un poco titubeante bajo los tableros en el segundo período, en que le dieron muchas oportunidades a los aleros Falcón y Carmelo Lee.

El entrenador de los panameños, el argentino Guillermo Becchio, le pidió a sus jugadores que no dieran segundas oportunidades a los puertorriqueños y que trataran de tapar a gente como Falcón.

En Panamá se perdió momentáneamente del partido uno de sus mejores hombres, Michael Hicks, quien estuvo errático en sus lanzamientos y cometiendo muchas faltas en el tercer cuarto.

El armador boricua José Barea, por su parte, ingresó para hacer estragos con su habilidad y técnica. Hizo sendas asistencias y se burló de los postes panameños anotando varios puntos.

Peralta fue el mejor por Panamá en la primera mitad, al anotar 17 puntos, incluyendo tres triples. Falcón hizo once y ganó ocho rebotes.

Los panameños también estuvieron erráticos en los tiros libres, al anotar nueve de 17.

Puerto Rico llegó a sacarle diez puntos de diferencia a Panamá durante el tercer período, pero los panameños con Peralta enchufado y efectivo en los aros recortaron la ventaja del rival.

No obstante, el tercer período concluyó a favor de los boricuas 70-67.

Puerto Rico, con canastas de antología de Lee, siguió llevando la batuta en el período decisivo, pero Hicks con un tiro de tres puso por un momento a Panamá a sólo un punto de Puerto Rico (79-78). Seguidamente el propio Hicks encestó otra de tres.

A un minuto y 19 segundos del final, la pizarra estaba en tablas 85-85.

A casi 30 segundos, Angel Figueroa anotó dos tiros libres y Puerto Rico se fue adelante 87-85. Becchio pidió tiempo.

"Puerto Rico, Puerto Rico, Puerto Rico...", gritaba el público.

El grandulón Antonio Díaz con un gancho empató 87-87.

Con el reloj casi muerto, vino la canasta dorada de tres de Barea.