Sin embargo, los campeones olímpicos se despidieron este sábado del mundial de basquetbol sin subirse al podio tras su derrota 96-81 ante Estados Unidos.

El resultado fue un paso atrás para Argentina, que terminó segunda hace cuatro años en el mundial de Indianápolis y ganó el oro en Atenas 2004.

"Todos queríamos el bronce, era una muy buena manera de terminar el campeonato", comentó el escolta Emanuel Ginóbili, quien apenas coló 10 puntos y falló siete de nueve tiros.

"Fue un poco doloroso, pero repito, no se perdió contra Qatar o Líbano", agregó el astro de los Spurs de San Antonio. "(Estados Unidos) es un gran equipo. Yo creo que se las condiciones eran otras, con 24 horas más (para descansar) y jugando por una final, hubiese sido un poquito distinto".

Argentina disputó su semifinal contra España apenas 22 horas antes de arrancar el duelo por el tercer lugar.

España le ganó 75-74 el viernes por la noche en un reñido partido que se decidió con un tiro libre de José Manuel Calderón con 18 segundos en el reloj.

"Yo dije que no sabía cómo iba a hacer para jugar, no sólo por el aspecto mental sino por el físico, fue un gran esfuerzo", señaló ‘Manu’ Ginóbili.

Pero no todo fueron cargas largas y hubo algunos puntos para rescatar.

"Argentina sigue siendo potencia mundial, ya que un cuarto puesto no es para menospreciar", afirmó el centro Rubén Wolkowyski.

Además, los sudamericanos jugaron un excelente primer período y una decente primera mitad, tan solo para sucumbir en el complemento ante un plantel estadounidense que lució con más combustible en sus piernas.

Dwayne Wade encabezó el ataque norteamericano con 32 puntos, incluyendo 18 en un cuarto período en el que hizo dupla con LeBron James para deleitar al público con espectaculares clavadas y penetraciones.

James anotó 22 tantos.

"Un gran comienzo, de a poco se nos fueron acabando las pilas", resumió Ginóbili. "No pudimos responder con esa emoción, y después en el segundo tiempo dejamos de jugar de la manera que nos había dado resultado".

El armador Pepe Sánchez indicó que fue duro sobreponerse al poco tiempo de preparación luego de la semifinal.

Sánchez repartió seis asistencias, atrapó seis rebotes y encestó media docena de puntos, aunque su producción fue en picada después del primer parcial.

"Estados Unidos hay que jugarle un partido perfecto, y es difícil jugarle un partido perfecto con 22 horas después de jugar otro partido", expresó.