Algo que no hizo fue jugar por Estados Unidos en el mundial de basquetbol. El alero quería estar en el equipo, pero su rodilla derecha no cooperó. En cambio se sometió a la operación, una decisión que no lamenta a medida que se prepara para su undécima campaña en la NBA.

"La rodilla está cada día mejor y más fuerte", dijo el astro de los Lakers de Los Ángeles en una entrevista telefónica. "Todavía no puedo correr, pero pronto debo tener el visto bueno. He entrenado mucho con pesas".

Bryant espera regresar a las duelas antes de fin de mes, justo a tiempo para el inicio de los campos de entrenamiento de los Lakers el 3 de octubre.

"Lo más importante es recuperar toda la fuerza en la pierna. No hay que regresar antes de tiempo", señaló.

Bryant cree que estará totalmente saludable cuando los Lakers inauguren su temporada el 31 de octubre contra los Suns de Phoenix.

"Eso espero", dijo con una carcajada.

Era vox populi en la NBA que la rodilla molestó a Bryant toda la campaña pasada, pero aparentemente fue mucho más problemática de lo que dejó ver.

"Me tomaba 45 minutos calentar para las prácticas y los partidos. Era una locura. Me dolía mucho, pero uno simplemente jugaba así. No podía atacar ni presionar en la defensa como quería", recordó.

Tal vez no, pero aún así ganó su primer título de anotaciones, con promedio de 35,4 puntos, el más alto en la liga desde que Michael Jordan encestó 37,1 por encuentro en la temporada 1986-87.

Bryant condujo a los Lakers a los playoffs con marca de 45-37. Su equipo perdió en siete partidos en la primera ronda contra Phoenix.

El anotador, quien cumplió 28 años el mes pasado, pensó que su rodilla sólo necesitaba descanso. Pero no fue así.

"Volví a entrenar, y después de un par de días, empezó a dolerme", indicó. "Luego empezó a empeorar".

La operación fue el 13 de julio, y el período de recuperación usualmente varía de ocho a 12 semanas.

Bryant espera que el fichaje de Vladimir Radmanovic, Maurice Evans y Shammond Williams fortalezca a su quinteto.

"Añadimos piezas claves. La gente se fijó en nosotros por la forma en que jugamos la temporada pasada. Somos un equipo joven, creo que será emocionante", afirmó.