Auerbach ganó 938 partidos con los Celtics y fue el entrenador con más victorias en la historia de la NBA hasta que Lenny Wilkens lo superó en la temporada 1994-95.

En su calidad de gerente general, Auerbach, conocido por su franqueza y por celebrar las victorias fumándose un puro después del juego, fue también el arquitecto de las escuadras de los Celtics que ganaron siete campeonatos más en las décadas de 1970 y 1980.

De acuerdo con una fuente de la NBA, que pidió guardar el anonimato, falleció a consecuencia de un paro cardiaco cerca de su casa en Washington. Su más reciente presentación pública fue el miércoles, cuando recibió el premio Marinero Solitario de la armada de Estados Unidos, en compañía de familiares y amigos.

"Red era un sujeto que siempre traía cosas nuevas", dijo Steve Pagliuca, uno de los socios administrativos de los Celtics, en una entrevista realizada este mes.

"El tuvo a algunos de los primeros jugadores de raza negra en la liga y a algunas personas no les gustó eso, pero uno tiene que hacer lo que es correcto para los aficionados. Así que creo que tratamos de hacer las cosas pensándolas bien. No se trataba de llegar y cambiarlo todo de pronto", dijo.

Los Celtics anunciaron la muerte de Auerbach, para quienes aún trabajaba como presidente. El equipo dijo que la próxima temporada será dedicada a su recuerdo.

"Nunca pensé que él moriría", dijo el escritor John Feinstein, quien el año pasado colaboró con Auerbach en un libro sobre sus experiencias tras más de 70 años en el basquetbol.