El mensaje de O'Neal, pese a que lo expresó apenas en un murmullo, fue suficientemente claro: que esta lesión no debe ser interpretada como una señal de que su carrera está en declive.

"Han dicho eso en los últimos 10 años", dijo O'Neal, quien habló públicamente por primera vez desde que fue operado de la rodilla izquierda el 19 de noviembre.

"Voy a mantenerme dentro de mi fórmula. Sé lo que estoy haciendo y nadie lo puede hacer mejor, incluso a esta tierna edad de 34 años", señaló O'Neal.

El pivot del Heat estaba inactivo desde el 12 de noviembre, cuando se desgarró el cartílago de la rodilla en un partido ante los Rockets de Houston, y se espera que estará ausente por lo menos hasta el 23 de diciembre.

Hace un año, cuando O'Neal se torció un tobillo en el primer partido de la temporada del Heat de Miami y se ausentó durante 18 partidos, se hablaba de que su cuerpo estaba sufriendo los estragos de la edad. Sin embargo, se recuperó, sólo se perdió otros cinco partidos y llevó al Heat a ganar el campeonato de la NBA, lo que le significó para él su cuarto anillo de monarca.

Ahora que se encuentra nuevamente inactivo por la lesión, los rumores sobre una pérdida de productividad nuevamente han resurgido, pero nuevamente desdeñó a sus detractores.

"No le digo nada a la gente que jamás podrá hacer las cosas que yo puedo hacer", agregó.

La mediocre temporada de Miami, por debajo de los .500 de porcentaje y la ausencia de O'Neal sugiere que su valor aún sigue siendo alto. El Heat tuvo foja de 10-13 en sus ausencias hace un año, y marchan con foja de 4-6 en este mes, en el que no han contado con sus servicios.

Se espera que su ausencia será de cuatro a seis semanas después de la operación, y O'Neal aún no ha comenzado a correr de nuevo.

O'Neal se ha perdido 185 partidos durante su carrera de 15 temporadas en la NBA, pero esta es la primera vez en la que necesitará de terapia de rehabilitación después de su cirugía.