MIAMI, Estados Unidos, feb. 7, 2007.- Cuando Shaquille O'Neal se reincorporó al quinteto de Miami tras una lesión en la rodilla, le preguntaron cuándo el alicaído Heat recuperaría la forma de un equipo campeón. O'Neal no se anduvo con rodeos.
"No va a ser ni en un mes. Ni en una semana. Ni mañana", dijo el estelar centro. El equipo debe reaccionar "ya mismo".
El Heat no atraviesa por su mejor momento, con un récord de 23-25 y algo más de 30 partidos pendientes en la temporada. A duras penas se aferra a la octava y última plaza para los playoffs en la Conferencia del Este.
Pero una racha de cuatro victorias consecutivas ha apuntalado un poco la situación de Miami y no es ninguna coincidencia que los tres últimos triunfos se dieron con O'Neal exhibiendo su mejor nivel en toda la campaña.
Jugó 70 minutos en esos partidos y anotó 58 puntos, un aporte bastante importante. El lunes, O'Neal apenas necesitó 21 minutos para convertir 22 tantos en la victoria 113-93 sobre Charlotte.
"Estábamos a la espera de ‘Shaq’ desde hace rato", dijo el escolta Dwyane Wade. "Sabíamos que le iba a tomar tiempo entrar en calor. Lo está haciendo más rápido de lo que habíamos previsto. Estamos tratando de aprovechar su presencia lo máximo que se pueda. Está haciendo un trabajo fenomenal pasando el balón en la pintura y encontrando compañeros sin marca".
Si logran mantener su actual racha, los actuales campeones de la NBA podrían nivelar su récord este fin de semana. Miami no exhibe marca de .500 desde el 12 de noviembre, cuando estuvo 3-3.
"Hace unos días nos reunimos y nos pusimos como consigna que debíamos alcanzar el récord de .500 o estar un partido por encima de .500 antes de la pausa por el Juego de Estrellas", dijo O'Neal. "Hemos haciendo un buen baloncesto, distribuyendo bien la pelota".
Una racha prolongada de triunfos por parte del Heat los catapultaría a los puestos de vanguardia en el Este, pese a todas sus penurias recientes.
La lista incluye la ausencia de O'Neal durante casi toda la primera mitad de la campaña por su dolencia en la rodilla, la baja de Jason Williams a causa de tres molestias físicas diferentes e incluso el alejamiento del entrenador Pat Riley debido a problemas en la rodilla y cadera.
El Heat se encuentra a seis juegos y medio de Detroit en la carrera por el primer lugar de la conferencia, y a cinco y medio de Washington en la clasificación de la división del sureste.
"Se nos están dando las cosas en el momento ideal", dijo O'Neal. "Lo bueno de esta conferencia es que no hay equipos muy arrolladores".
