"Claro, sin duda alguna", dice el alcalde Oscar Goodman.

El aval para que Las Vegas albergue un equipo depende de que el comisionado de la NBA, David Stern, ceda en su postura sobre las apuestas.

Stern fue bastante enfático al referirse al tema el año pasado: "No tendremos presencia ahí mientras se hagan apuestas de partidos de la NBA".

Un año después, Stern dejó un hilo de esperanza en una entrevista con la AP, al asegurar que la decisión no es suya exclusivamente.

"Ya llevamos 20 años discutiendo lo mismo", indicó. "Pero por el otro lado, los propietarios de equipos son la gente que manda por lo que yo no lo descartaría. De momento nuestra política no ha variado y así se ha cumplido durante las últimas dos décadas".

Pero en una liga en la que hay equipos, como Seattle y Nueva Orleáns, con gran incertidumbre sobre su futuro en sus ciudades, resulta difícil imaginarse a un Stern convencido que los dueños le apoyarán ante la posibilidad de hacer un buen negocio en un mercado que anhela tener un equipo.

Gavin Maloof, cuya familia es propietaria de los Kings de Sacramento y del casino-hotel Palms, donde los jugadores se hospedarán el fin de semana, dice que respalda a Stern, pero que piensa que la política es anticuada. También sostiene que la NBA asignará un equipo en Las Vegas dentro de los próximos cinco años.

"Todos los dueños con quienes he hablado adoran Las Vegas", dice. "No puede pronunciarme en nombre de ellos, pero este Juego de Estrellas ha sido un éxito".

En forma desesperada, Goodman quiere tener un equipo profesional de cualquier disciplina en su ciudad. El Juego de Estrellas fue algo fácil de conseguir. Con los Maloofs actuando como intermediarios, los jerarcas de la NBA le hicieron saber a Goodman que la ciudad podría ser la sede del partido si los casinos no iban a hacer apuestas sobre la exhibición.

Ahora todo lo que tiene que hacer que es las apuestas no abarquen los partidos en serio de la NBA y con ello quedaría más cerca de su objetivo.

Lo más aconsejable es no apostar por ello.

Gooodman dice que no considera eliminar las apuestas en juegos de la NBA y tampoco cree sea algo necesario. Está convencido de que podrá persuadir a Stern para que cambie de opinión.

"Creo que ambos podremos sentarnos a hablar de manera apacible para resolver lo que sea", dijo Goodman.

Las Vegas ocupa un puesto prominente en la agenda del basquetbol estos días. Muchos rostros de la NBA estarán aquí durante el verano, ya que la ciudad será sede del Torneo de Las Américas, clasificatorio para los Juegos Olímpicos del año venidero en Beijing.

"Va a ser como una especie de capital nacional del basquetbol durante el verano", declaró Jerry Colangelo, el director ejecutivo de la federación estadounidense, cuyo equipo se entrenará aquí durante los próximos dos años.