Bryant anotó 31 puntos en la victoria de la Conferencia del Oeste por 153-132 destacándose como anotador y estratega para una escuadra con pocos armadores.

Hace cinco años, Bryant también colocó 31 puntos en la victoria del Oeste en Filadelfia, pero los aficionados lo abuchearon cada vez que tocó el balón y expresaron con más fuerza su rechazo cuando el jugador recibió el trofeo.

La suerte del nueve veces convocado al Juego de las Estrellas cambió radicalmente en Las Vegas, donde fue el jugador favorito del público, tanto en las competencias del sábado como en el evento principal de exhibición del domingo.

Después de todo, el sur de Nevada es territorio de los Lakers, y Bryant tuvo una gran actuación.

"Fue un buen momento, un gran fin de semana y queríamos dar un gran espectáculo", dijo el nuevo jugador más valioso.

Bryant anotó 17 puntos en la primera mitad del encuentro e hizo cuanto pudo por superar a Dwyane Wade, incluido un explosivo triple casi en el rostro de la estrella de Miami en el período. Acertó ocho de 14, con al menos un remate a la canasta.

Bryant pareció concentrarse en la estrategia en la segunda mitad del encuentro, especialmente cuando Tony Parker, de San Antonio, tuvo que abandonar la alineación. Bryant terminó con seis asistencias, entre ellas un pase a Shawyn Marion, quien realizó una volcada.

Mientras los espectadores ya lo aclamaban como el jugador mas valioso, Bryant realizó una volcada desde abajo del aro en el minuto final del encuentro sobre la cabeza de Chris Bosh. El tiro afianzó su victoria sobre Amare Stoudemire de Phoenix, quien anotó 29 puntos en su primer Juego de Estrellas desde que se recuperó de una operación por una microfractura en una rodilla.

La multitud volvió a corear el nombre de Bryant al terminar el partido. "Fue grandioso", dijo Bryant. "Espero que podamos regresar".