Crawford, considerado como uno de los mejores árbitros de la liga, expulsó a Duncan en el tercer cuarto del duelo del domingo pasado en Dallas. El árbitro pitó una segunda falta técnica contra el astro de los Spurs de Antonio cuando éste estaba sentado en la banca.

"Me mira y me dice, '¿Quieres pelear? ¿Quieres pelear?"', dijo Duncan. "Si lo que quiere es pelear, pues vamos a pelear. No tengo ningún problema con él, pero bien si eso es lo que busca. No me explico por qué en medio de un partido me empieza a gritar que si quiero pelear".

La suspensión de Crawford regirá al menos hasta la serie de campeonato de la NBA. Tendría que reunirse con Stern para entonces definir si vuelve a ser habilitado.

"El manejo que Joey Crawford le dio a esta situación no se apegó a las normas de profesionalismo y conducción de partidos que se esperan de los árbitros de la NBA", dijo Stern, según un comunicado. "A la luz de actos similares previos por este árbitro, se ha tenido que aplicar una sanción fuerte".

El episodio previo al cual se refiere Stern sería un partido por la final de la Conferencia del Oeste en el 2003 con los mismos equipos. Crawford pitó cuatro faltas técnicas en los primeros 10 minutos, expulsando al entonces entrenador de los Mavericks Don Nelson y su asistente Del Harris.

Crawford también pitó una técnica ante Duncan, quien el domingo aseguró que el árbitro mantiene "algo personal contra mí".

Con la expulsión de Duncan, los Mavericks reaccionaron para derrotar a los Spurs, malogrando que San Antonio se quedara con el puesto de segundo cabeza de serie en su conferencia.