Kirk Hinrich tuvo 20 puntos y el argentino Andrés Nocioni agregó 19 para los Bulls, que nunca superaron un déficit de 15 unidades al principio del encuentro.

Mikki Moore tuvo 22 puntos y Jason Kidd agregó 11 asistencias y 11 rebotes para que Nueva Jersey se convirtiera en el sexto preclasificado del Este y los Bulls cayeran al quinto sitio, donde enfrentarán un duro partido ante el campeon defensor, el Heat de Miami.

Los Cavaliers de Cleveland fueron los beneficiarios de la tercera derrota de los Bulls en 13 partidos. Ahora son los segundos preclasificados y se verán las caras con Washington en la ronda inaugural.

Nueva Jersey, que ganó ocho partidos de 11 para concluir con .500 de promedio, ahora enfrentará a los Raptors de Toronto, campeones de la División del Atlántico.

Los Nets tuvieron abundantes aciertos para sorprender a Chicago. Bostjan Nachbar metió tres importantes triples en el período final y anotó 10 de sus 15 puntos. Josh Boone convirtió una jugada de tres puntos en las postrimerías del tercer período para darle a Nueva Jersey una ventaja definitiva en 71-68, y el novato agregó siete de sus 15 unidades en el período final.

Por los Bulls, Nocioni metió seis canastas en 10 intentos y cinco tiros libres en seis oportunidades.

Jazz 101, Rockets 91

SALT LAKE CITY, Estados Unidos, abr. 18, 2007.- El novato Dee Brown anotó 13 puntos y tuvo ocho asistencias y el Jazz de Utah ganó un partido de jugadores de reserva el miércoles por la noche al vencer por 101-91 a los Rockets de Houston, días antes de que estos dos equipos se vuelvan a enfrentar en la primera ronda de la postemporada.

La serie comenzará en Houston, por lo que esta versión diluida de los Rockets no incluyó a Tracy McGrady o al chino Yao Ming, que fueron dejados en la banca para que descansaran antes del comienzo de los playoffs.

Utah se presentó con su equipo titular, pero éstos se quedaron en la banca todo el cuarto período.

Paul Millsap agregó 14 puntos y 10 rebotes, y Gordan Giricek anotó 14 puntos para el Jazz, que superó en rebotes a los Rockets por 45-25.

Por el Jazz, el brasileño Rafael Araujo jugó 17 minutos en los que anotó ocho puntos, tuvo cinco rebotes y dio dos asistencias.

Nuggets 100, Spurs 77

SAN ANTONIO, Estados Unidos, abr. 18, 2007.- Reggie Evans tuvo 19 puntos y 20 rebotes y llevó la noche del miércoles a los Nuggets de Denver a vencer por 100-77 a los Spurs de San Antonio en un partido que fue más una práctica que un partido previo a los playoffs.

Denver y San Antonio se enfrentarán en la primera ronda de los playoffs a partir de este fin de semana. Para el último partido de la temporada, ambos equipos dieron descanso a sus mejores jugadores.

Tim Duncan, Tony Parker y los argentinos Manu Ginóbili y Fabricio Oberto no jugaron para los Spurs, mientras que por los Nuggets, descansaron Allen Iverson, Carmelo Anthony, el brasileño Nené y Marcus Camby.

Los Spurs ganaron sus otros dos partidos ante Denver en esta semana, aunque los Nuggets no contaron con Anthony en los dos primeros partidos y en el segundo fue le primer partido de Iverson después de ausentarse por una lesión en el tobillo.

Por los Nuggets, el mexicano Eduardo Nájera jugó 22 minutos en los que anotó ocho puntos, recuperó siete rebotes y dio dos asistencias.

Wizards 98, Pacers 95

INDIANAPOLIS, Estados Unidos, abr. 18, 2007.- Antawn Jamison tuvo 19 puntos y 11 rebotes, y los Wizards de Washington derrotaron a los Pacers de Indiana 98-95 el miércoles por la noche para asegurarse la séptima plaza en los playoffs de la Conferencia del Este.

Los Wizards enfrentarán a los Cavaliers de Cleveland en la primera ronda.

Mike Dunleavy lideró a Indiana con 17 puntos.

Los Pacers quedaron fuera de los playoffs por primera vez desde la temporada 1996-97 y terminaron con su peor balance desde 1988-89.

Grizzlies 116, Timberwolves 94

MINNEAPOLIS, Estados Unidos, abr. 18, 2007.- Pau Gasol tuvo 25 puntos y 16 rebotes y Tarence Kinsey agregó 22 unidades para conducir el miércoles a los Grizzlies de Memphis a una victoria de 116-94 sobre los Timberwolves, con lo que Minnesota aseguró su lugar en la lotería del draft.

Randy Foye tuvo 26 puntos y ocho rebotes y Ricky Davis anotó 23 para los Wolves, que perdieron sus últimos siete partidos de la temporada en un esfuerzo por conservar su posición para elegir en el draft.

Los Wolves entraron al partido empatados con Nueva York y con Portland en la triste estadística de la sexta peor foja de la liga. Si no lograban colocarse entre los primeros 10 en la lotería del draft de jugadores, tendrían que haberle concedido su lugar a los Clippers como parte del canje de Sam Cassell y Marko Jaric hace dos años.

Con eso en mente, los Wolves no se defendieron mucho en la segunda mitad, saliéndose constantemente de la línea por donde venían los tiradores con el fin de darle a Stromile Swift un espacio despejado para volcarla.

Swift agregó 14 puntos para Memphis, que terminó la temporada con una racha de tres triunfos _su mayor seguidilla de victorias en la campaña_ después de que la semana pasada aseguró la peor foja de la NBA.

Pistons 91, Celtics 89

BOSTON, Estados Unidos, abr. 18, 2007.- Flip Murray encestó el balón ganador y Amir Johnson mejoró su propio récord con 20 puntos y 12 rebotes para conducir a los Pistons de Detroit a la victoria por 91-89 sobre los Celtics de Boston, en lo que fue el último partido de la temporada para ambos equipos.

Después que Rajon Rondo empató el partido 89-89 con 3.9 segundos por jugarse, Murray tomó el pase, dribleó hacia la línea de tiros libres y encestó faltando 0.1 segundo.

Murray terminó con 16 puntos para los Pistons, que finalizaron la temporada con dos triunfos seguidos. Antonio McDyess y Jason Maxiell anotaron 11 cada uno para Detroit.

Rondo y Ryan Gomes anotaron 19 puntos cada uno para Boston. Allan Ray anotó 18 y Al Jefferson agregó 17 para los Celtics.

Knicks 94, Bobcats 93

CHARLOTTE, , Estados Unidos, abr. 18, 2007.- Eddy Curry encestó 28 puntos y remató un tiro fallado cuando quedaban 0,6 segundos por jugarse para darle el miércoles por la noche a los Knicks de Nueva York una victoria de 94-93 sobre Charlotte, con lo que arruinaron el último partido del entrenador de los Bobcats, Bernie Bickerstaff.

Después de que una jugada de tres puntos de Raymond Felton le había dado la ventaja a Charlotte cuando quedaban 9,9 segundos por jugarse, los Knicks avanzaron con el balón a toda velocidad por la duela.

Malik Rose falló un tiro desde la línea de fondo, pero Curry empujó el balón dentro de la cesta.

El tiro desesperado de media cancha de Felton antes de que sonara el bocinazo final ni siquiera tocó el aro.

Steve Francis agregó 24 puntos para los Knicks, que rompieron una racha de cinco derrotas y evitaron cumplir su segunda temporada en fila con al menos 50 derrotas.

Walter Herrmann anotó 22 puntos y Felton agregó 19 para los Bobcats, que no pudieron despedir a Bickerstaff con un triunfo.

Magic 94, Heat 68

ORLANDO, Estados Unidos, abr. 18, 2007.- Shaquille O'Neal por fin le hizo un favor al Magic de Orlando: no jugó en el partido final de la temporada regular.

Grant Hill anotó 17 puntos, Hedo Turkoglu agregó 15 y Orlando derrotó 94-68 al Heat el miércoles, el sexto triunfo del Magic en siete partidos.

Orlando ciertamente tuvo un respiro en el encuentro final, enfrentando al Heat sin sus astros O'Neal y Dwyane Wade. El entrenador Pat Riley también le permitió descansar al base Jason Williams y al escolta Eddie Jones. En total, Miami salió a la duela sin cinco de sus titulares. James Posey tampoco vio actividad, debido a un tirón muscular en la muñeca y en el hombro.

Los titulares de Orlando aprovecharon el desequilibrio de fuerzas, superando al Heat 26-10 en el tercer período para acumular una enorme ventaja que nunca perdieron.

Sure, Alonzo Mourning, Udonis Haslem, Gary Payton y Antoine Walker salieron a la cancha en ciertos momentos para el Heat. Pero los campeones defensores de la NBA también jugaron largos períodos de tiempo con Michael Doleac, Wayne Simien, Jason Kapono, Chris Quinn y Dorell Wright, un quintento que se desempeñó más bien tibiamente.

Por el Magic, el puertorriqueño Carlos Arroyo aportó nueve puntos, al encestar cuatro canastas en siete intentos. No metió tiros libres en dos oportunidades.

Lakers 117, Kings 104

SACRAMENTO, Estados Unidos, abr. 18, 2007.- Kobe Bryant convirtió 34 puntos y encabezó un ataque clave en el tercer periodo que permitió a los Lakers de Los Ángeles capturar el séptimo lugar para la postemporada en la Conferencia del Oeste con una victoria 117-104 sobre los Kings de Sacramento la noche del miércoles.

El triunfo final de la campaña regular estableció la repetición en primera ronda de un encuentro entre los Lakers y los Suns de Phoenix, quienes vencieron a Los Ángeles en siete partidos en la etapa inicial de hace un año.

Los Lakers terminaron con registro de 1-3 entre ganados y perdidos ante Phoenix esta temporada y han caído en 10 de 12 partidos de campaña regular con los Suns.

Bryant amarró su segundo título seguido como mejor anotador con un promedio de 31,6 puntos por partido esta temporada. Es el primer jugador de los Lakers que encabeza a los anotadores de la liga en campañas consecutivas desde que George Mikan lo hizo en tres años seguidos cuando el equipo estaba en Minneapolis. Mikan ganó el primero de tres títulos al hilo en 1948-49.

Los Kings (33-49) terminaron con su peor temporada desde el registro de 27-55 en 1997-98. El dominicano Francisco García aportó 10 puntos el miércoles.

Mavericks 106, SuperSonics 75

SEATTLE, Estados Unidos, abr. 18, 2007.- Dirk Nowitzki anotó 20 puntos y los Mavericks de Dallas derrotaron 106-75 a los SuperSonics de Seattle en un partido de trámite la noche del miércoles.

El entrenador de Seattle Bob Hill, de quien se dice que sería despedido en los próximos días, puso a jugar a nueve de sus 10 jugadores habilitados. Los SuperSonics empataron su peor foja 31-51 que tuvieron en la campaña 31-51.

El entrenador de Dallas Avery Johnson, un día después de jugar con su equipo sustituto en la derrota ante Golden State, puso en la cancha a sus titulares en el último partido antes de enfrentar a los Mavericks, los primeros preclasificados, en la primera ronda de los playoffs que comienzan el fin de semana.

Los Mavericks, que igualaron la sexta mejor foja de la NBA con 67-15, logró el primer lugar en la Conferencia del Oeste el 9 de abril.