"Espero que sepan entender mi decisión. No fue fácil ni agradable seguramente, pero creo que a largo plazo va a ser la más acertada", dijo "Manu" en su sitio de internet manuginobili.com.

Ginóbili, considerado el mejor basquetbolista argentino de todos los tiempos, había insinuado hace semanas la posibilidad de ausentarse de la cita preolímpica en Las Vegas, pero recién lo oficializó el lunes a través de una extensa nota, en la que dio como único motivo el pedido expreso de su entrenador en los Spurs.

"A principios de año, en un par de charlas informales que tuve con Gregg Popovich, me dio a entender que no quería que jugara en estas vacaciones... Cuando empezamos a hablar un poco más seriamente del tema, me di cuenta de que tenía una opinión concreta al respecto, muy bien formada y con razones bastante entendibles", explicó el jugador.

Según el escolta, el entrenador le dio como argumentos la alta inversión que había hecho la franquicia en 2004 para renovarle el contrato --52 millones de dólares por seis años-- y el desgaste físico "por los casi 10 años jugando en vacaciones para la selección, que no me habían permitido el descanso suficiente".

"(Popovich) dijo que tengo una gran responsabilidad tanto para con la franquicia como para con el equipo en sí de empezar la temporada lo más fresco y saludable posible para poder tener las máximas chances de éxito", sostuvo Ginóbili, de 29 años.

"Manu" reconoció que la decisión no fue fácil porque "en toda mi carrera nunca me bajé de una selección", pero "después de pensarlo mucho, llegué a la conclusión de que lo más acertado será seguir la sugerencia de la franquicia y dejar pasar este año, descansar bien y hacer un buen entrenamiento de cara a la temporada que viene".

El basquetbolista aclaró que su ausencia del preolímpico no significa que se retire del seleccionado. "Quiero dejar bien claro que retirarme de la selección va a ser muy, pero muy complicado".

Ginóbili no será la única baja con la que tendrá que lidiar el entrenador Sergio Hernández. Tampoco jugará Walter Herrmann y están en duda Fabricio Oberto y Andrés Nocioni. Los cuatro integraron el seleccionado que ganó la primera medalla dorada de este deporte para su país en los juegos olímpicos de Atenas 2004.

El preolímpico clasificatorio para Beijing 2008 "no será fácil, pero estoy convencido de que vamos a clasificar en Las Vegas...tenemos equipo para lograr el pasaporte directo", pronosticó Ginóbili.

Argentina debutará el 23 de agosto ante Uruguay, por el Grupo A que completan Puerto Rico, México y Panamá. El B lo integran Estados Unidos, Brasil, Venezuela, Canadá e Islas Vírgenes. Clasifican cuatro de cada grupo a la siguiente ronda.

El torneo otorga dos plazas directas para Beijing y los que se ubiquen del tercero al quinto puesto disputarán un repechaje mundial.