La defensa de Cleveland neutralizó al tridente ofensivo de Nueva Jersey y James aportó 21 puntos para que los Cavaliers picaran por delante en las semifinales de la Conferencia del Este al derrotar el domingo por 81-77 a los Nets.

Tras barrer en cuatro partidos a Washington, los Cavaliers llegaron bien descansados y tuvieron que recurrir a toda su energía para contener a unos Nets que se acercaron peligrosamente 79-77 gracias a dos tiros libres de Vince Carter a falta de 19.5 segundos.

Pero James, quien pescó el resfriado durante la semana, logró anotar una canasta en penetración que amplió a cuatro puntos la diferencia, y luego no le permitieron a los Nets armar una buena jugada en su última posesión.

Cleveland limitó a Nueva Jersey a una efectividad de 37 por ciento en tiros de campo, además de imponerse 51-37 en el renglón de rebotes.

Larry Hughes añadió 17 puntos y Sasha Pavlovic anotó 15 para los Cavaliers, que harán de locales en el segundo partido el martes en la noche. El brasileño Anderson Varejo coló dos puntos.

El mejor por Nueva Jersey fue Carter con 23 puntos, pero Jason Kidd --enorme en la serie previa ante Toronto al promediar un triple doble-- apenas marcó siete puntos y embocó dos de sus 11 tiros al aro. Richard Jefferson, la tercera baza en la ofensiva de los Nets, añadió 16 tantos.